春寒料峭，京城的风还带着残冬的凛冽。卯时刚过，通往皇宫的御道上，一名驿卒身着风尘仆仆的驿服，胯下战马口鼻溢血，蹄子翻飞间溅起满地泥泞，一路嘶吼着冲破宫门侍卫的阻拦，直奔太和殿方向。
“边关八百里加急！云州急报！”驿卒的嘶吼声穿透晨雾，在寂静的宫城中格外刺耳。
彼时，早朝尚未开始，文武百官正陆续步入太和殿，听闻这声急报，纷纷驻足侧目。叶灵兮身着月白朝服，立于文官队列末尾，指尖下意识地摩挲着腰间的玉佩——那是赵景珩从边关归来后亲手为她系上的，此刻掌心的温度，竟莫名透着一丝寒意。
“何事如此惊慌？”禁军统领上前拦住驿卒，厉声呵斥。
“蛮族……蛮族大举入侵云州边境！”驿卒气喘吁吁，双手高高举起一份染血的文书，“魏峰将军急报，三座边境小镇被焚毁，百姓死伤惨重，边境危在旦夕，恳请陛下即刻派重兵驰援！”
“蛮族入侵？”禁军统领脸色一变，不敢耽搁，立刻接过文书，快步送入太和殿内。
消息如同长了翅膀，瞬间在文武百官中传开。
“怎么会突然有蛮族入侵？云州边境向来安稳，从未有过大规模战事！”
“魏峰将军的急报，应该不会有假吧？那可是八百里加急，定然是情况危急到了极点！”
“完了完了，若是蛮族真的大举入侵，边境百姓可就遭殃了！”
百官们交头接耳，神色各异。太子党成员们脸色复杂，既担忧边境安危，又暗自庆幸——赵景珩刚从野狼谷脱险，根基未稳，若是此刻派他出征，说不定会再次陷入险境，甚至殒命边关，这对他们而言，未尝不是一件好事。
叶灵兮站在原地，心中隐隐不安。她快速检索前世记忆，自始至终，云州边境都安稳无虞，从未有过蛮族大举入侵的记载。这突如其来的急报，与她的记忆相悖，让她下意识地觉得事情不对劲。
“灵兮姑娘，你觉得此事可信吗？”身旁的户部尚书见她神色凝重，低声问道。
叶灵兮摇了摇头，语气谨慎：“不好说。魏峰将军驻守云州多年，向来沉稳，若非情况危急，绝不会如此仓促上报。只是……云州边境突然出现大规模蛮族，确实有些蹊跷。”
正说着，太监总管尖细的唱喏声响起：“陛下驾到——”
皇帝身着明黄色龙袍，面色沉凝地走进太和殿，手中紧紧攥着那份染血的急报。他刚一入座，便将急报重重拍在御案上，龙椅扶手被攥得咯吱作响。
“众卿，云州边境急报！”皇帝的声音带着压抑的怒火与焦灼，“魏峰将军奏报，昨夜三更，三万蛮族突袭云州边境，黑石镇、黄沙镇、清风镇三座小镇被焚毁殆尽，百姓死伤五十余人，财物被劫掠一空！魏峰将军麾下兵力不足，难以抵挡，已退守雁门关，恳请朕即刻派重兵驰援！”
“什么？三万蛮族？死伤五十余人？”百官们齐声惊呼，神色愈发凝重。
“陛下，这不可能！”兵部尚书出列躬身道，“云州边境的蛮族部落向来分散，各自为政，最多也就几千人，怎么可能突然集结三万大军？这其中定有蹊跷！”
“蹊跷？”皇帝冷笑一声，将急报扔了下去，“急报上附带了伤亡名册与被毁城镇清单，还有蛮族留下的兵器与服饰作为证据，难道都是假的？魏峰将军驻守边境多年，难道会谎报军情？”
兵部尚书捡起急报，快速浏览一遍，脸色愈发难看：“陛下，这份急报看似详实，可其中的细节却漏洞百出。三万蛮族大军，不可能悄无声息地集结在云州边境而不被察觉；而且，五十余人的伤亡，对于三万大军的突袭而言，未免太少了些，更像是……刻意制造的假象。”
“假象？”太子赵烨出列反驳，语气带着一丝不易察觉的急切，“李尚书此言差矣！蛮族向来狡诈，说不定是暗中集结兵力，趁夜突袭，才造成了这样的结果。如今边境危在旦夕，百姓人心惶惶，当务之急是尽快派重兵驰援，而不是在这里质疑急报的真伪！”
“太子殿下说得是！”太子党核心成员李邦安立刻附和，“陛下，边境安危关乎社稷存亡，百姓的性命重于一切！魏峰将军已经退守雁门关，若是再拖延下去，蛮族很可能会趁势进攻雁门关，到时候后果不堪设想！”
“臣恳请陛下即刻派重兵驰援！”
“臣附议！”
“臣附议！”
不少官员纷纷出列，恳请皇帝即刻出兵。他们之中，有真心担忧边境安危的正直官员，也有跟风附和、试图讨好皇帝的投机者，还有太子党成员，意在推动赵景珩出征。
叶灵兮看着眼前的景象，心中的不安愈发强烈。她知道，太子党之所以如此积极地推动出兵，无非是想让赵景珩再次陷入险境。而这急报中的种种疑点，更让她坚信，这很可能是一场精心策划的骗局。
“陛下，臣女有话要说。”叶灵兮出列躬身，声音清晰坚定。
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