暮春的风，带着几分暖意，拂过灵兮阁庭院里的紫藤花架，细碎的花瓣簌簌落下，铺了一地紫霞。正厅之内，檀香袅袅，案几上摊开着一幅巨大的商路版图，羊皮纸的边缘微微卷起，上面用朱砂与墨汁标注着密密麻麻的线条，从京城辐射而出，北抵北疆互市，南达江南水乡，西通西域戈壁，东接沿海港口，条条商路纵横交错，织就一张覆盖大胤半壁江山的网络。
叶灵兮身着一袭月白色的素裙，正站在案前，指尖轻轻划过版图上江南的地界。她的眉峰微蹙，眼底带着几分沉沉的思虑，窗外的紫藤花影落在她的鬓边，竟衬得她眉宇间多了几分悲悯之色。
“姑娘，这是上月各商埠的营收账目，北疆互市的皮毛与牛羊，利润比去年翻了近两倍，江南的丝绸瓷器，也在西域卖出了高价，户部的税银都因此涨了三成呢。”苏文渊捧着一叠厚厚的账本，快步走了进来，脸上满是难掩的笑意。他走到案前，将账本轻轻放下，目光落在那张商路版图上，语气里满是自豪，“想当初，咱们灵兮阁不过是京城一隅的小铺子，如今竟能有这般规模，真是……”
他的话还没说完，便见叶灵兮转过身来，脸上并无多少喜悦，反倒是带着一丝淡淡的怅惘。苏文渊的话音一顿，不由得有些疑惑：“姑娘，可是账目出了什么差错？”
“账目没错。”叶灵兮摇了摇头，伸手拿起一本摊开的奏折，那是江南池州刺史送来的急报，她将奏折递到苏文渊手中，声音轻柔却带着几分沉重，“你看看这个。”
苏文渊接过奏折，低头细细翻看。不过片刻，他脸上的笑容便渐渐敛去，眉头也紧紧皱了起来。奏折上的字迹，字字句句都透着江南的困顿——战乱初定，流民遍野，田地荒芜，饿殍载道，许多百姓为了活命，不得不背井离乡，辗转于泥泞之中，甚至易子而食，惨状不忍卒睹。
“怎么会……这般严重？”苏文渊的声音有些干涩，他抬头看向叶灵兮，眼中满是震惊，“去年陛下不是已经下旨，减免江南三年赋税了吗？”
“赋税减免了，可战乱留下的疮痍，哪是三年便能抚平的？”叶灵兮轻轻叹了口气，走到窗边，望着庭院里纷飞的紫藤花瓣，声音里带着几分无奈，“我前几日见过从江南逃荒来的百姓，他们说，池州城外的荒野，到处都是饿死的流民，孩子们饿得瘦骨嶙峋，连哭的力气都没有。那些曾经的鱼米之乡，如今竟成了人间炼狱。”
苏文渊沉默了。他握着奏折的手指微微收紧，纸张的边缘被捏得发皱。他想起自己年少时，也曾经历过饥荒，那种饿到头晕眼花的滋味，刻骨铭心。
“姑娘，您……想做些什么？”苏文渊看着叶灵兮的背影，小心翼翼地问道。他知道，叶灵兮从来都不是一个置身事外的人。当年推行新政，她为了商户的权益，在朝堂上据理力争；如今江南有难，她定然不会袖手旁观。
叶灵兮转过身来，目光落在苏文渊的脸上，眼底带着几分坚定的光芒：“文渊，我想南下。”
“南下？”苏文渊猛地一愣，几乎以为自己听错了，“姑娘，您要去江南？”
“是。”叶灵兮点了点头，缓步走回案前，指尖再次落在那张商路版图上，江南的地界被她轻轻圈出，“灵兮阁的商路，已经铺到了江南的每一个州县，我们赚了那么多银子，这些银子，本该取之于民，用之于民。如今江南百姓身处水火，我不能坐视不理。”
苏文渊的心跳不由得加快了几分。他看着叶灵兮眼底的决意，连忙道：“姑娘，江南如今疫病横行，流民遍地，实在太过危险！您若是想帮扶江南，大可从灵兮阁拨出银两，再遣人送去粮草药材，不必亲自前往啊！”
“遣人去，终究隔了一层。”叶灵兮摇了摇头，语气平静却不容置疑，“我要亲眼去看看，看看那些流民到底需要什么，看看那些荒废的田地，能不能重新种出庄稼，看看那些失学的孩童，能不能重新拿起书本。只有亲眼见过，才能知道，该如何去做，才能真正帮到他们。”
苏文渊看着她这般模样，知道她一旦下定决心，便绝不会轻易更改。他沉吟片刻，又道：“可姑娘，灵兮阁怎么办？如今阁内的商路遍布天下，日常的管理，与商户的接洽，与朝廷的周旋，桩桩件件都离不开您啊！”
这正是叶灵兮此番找他来的缘由。她看着苏文渊，目光恳切而郑重：“文渊，我今日找你，便是想将灵兮阁，托付给你。”
“托付给我？”苏文渊猛地一惊，连连摆手，“姑娘，这万万不可！我只是个掌柜，哪里能担得起这般重任？”
“你能。”叶灵兮打断了他的话，语气笃定，“这些年来，灵兮阁的大小事务，哪一桩不是你在操持？商路的拓展，账目的管理，人员的调度，你做得比我还要周全。如今灵兮阁的根基已经稳固，有你坐镇，我才能放心南下。”
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