雨势渐收,天光微亮,山神庙里的流民们却依旧愁云惨淡。孩童的啼哭、老人的咳嗽、妇人的叹息交织在一起,听得人心头发堵。叶灵兮站在庙门口,望着泥泞的土路,眼底满是坚定,转头看向晚翠时,语气已然有了决断:“晚翠,包袱里的银票,你取出来一些。”
晚翠闻言一愣,随即会意,连忙解开背上的包袱,从夹层里拿出一叠面额不小的银票,递到叶灵兮手中:“姑娘,这些银票足够支撑一阵子了,只是咱们后续的盘缠……”
“盘缠的事不急。”叶灵兮接过银票,指尖拂过冰凉的纸面,目光扫过庙内面黄肌瘦的流民,声音沉缓却有力,“眼下最要紧的,是给他们找个能遮风挡雨的地方,再让他们吃上一顿饱饭。”
话音刚落,昨日那个抱着孩子的妇人便凑了过来,眼中满是期盼,又带着几分怯生生的迟疑:“姑娘,您……您真的要帮我们吗?我们这些人,就是累赘啊。”
“大嫂说的哪里话。”叶灵兮转头看向她,眉眼温和,“大家都是爹娘生养的,谁也不想流离失所。只要有个安身之处,有口饭吃,日子总能慢慢好起来。”
她话音刚落,便有几个年轻的汉子围了过来,其中一个身材高大的汉子拱手道:“姑娘若是真能帮我们,我们这些人有力气,任凭姑娘差遣!”
“好!”叶灵兮朗声应下,目光扫过众人,“我需要先找一处宽敞的地方,最好离池州城不远,又能避开官兵的盘查。诸位在池州地界流落日久,可知道哪里有合适的去处?”
众人面面相觑,片刻后,一个白发老者颤巍巍地开口:“姑娘,老身倒是知道一处地方。池州城外三里地,有个废弃的粮仓,以前是官府屯粮用的,后来战乱起,粮仓被烧了半边,便一直荒着。那地方宽敞,四面有墙,勉强能遮风挡雨。”
“废弃粮仓?”叶灵兮眼前一亮,连忙追问,“那地方现在可有主人?”
“听说还是官府的,只是荒了这么多年,早就没人管了。”老者叹了口气,“就算有人管,咱们这些流民,也不敢靠近啊。”
“无妨。”叶灵兮握紧手中的银票,转头看向晚翠,“晚翠,你去池州城里一趟,找个牙行,就说我要租借那处废弃粮仓,租金加倍,务必尽快办妥。”
“姑娘,我跟你一起去!”方才那高大汉子连忙道,“我认识去牙行的路,也认得粮仓的位置,能给姑娘引路。”
叶灵兮看了他一眼,见他眼神坦荡,不似作伪,便点了点头:“也好,那就麻烦你了。”
汉子咧嘴一笑,露出一口白牙:“姑娘叫我大牛就好!能为姑娘做事,是大牛的福气!”
当下,晚翠带着大牛,骑上快马,朝着池州城的方向疾驰而去。叶灵兮则留在山神庙,安抚流民的情绪。她将包袱里仅剩的干粮全部分了出去,又亲自给几个患病的老人喂水,动作轻柔,语气温和,原本惶恐不安的流民们,渐渐安定了下来。
约莫过了两个时辰,马蹄声由远及近,晚翠和大牛牵着两匹空马,快步走了进来。大牛脸上满是兴奋,一进门便高声道:“姑娘!成了!牙行的人说,那粮仓荒了多年,能有人租,官府还乐意呢!租金给了双倍,牙行的人已经去跟官府报备了,咱们现在就能去!”
晚翠也笑着点头,将一份租赁文书递到叶灵兮手中:“姑娘,文书都办妥了,租期先定了半年,后续若是不够,还能再续。”
叶灵兮接过文书,看了一眼,便小心收好,转头对着庙内的流民朗声道:“诸位父老乡亲,地方找好了!咱们这就动身,去新的住处!”
流民们闻言,先是一愣,随即爆发出一阵欢呼。孩童们更是兴奋地跳了起来,原本死气沉沉的山神庙,瞬间多了几分生气。
当下,众人收拾好仅有的家当,搀扶着老人,抱着孩子,跟在叶灵兮身后,朝着废弃粮仓的方向走去。大牛在前引路,晚翠则护在叶灵兮身侧,警惕地留意着四周的动静。
三里路的距离,一行人走了足足一个时辰。待到了粮仓门口,众人都不由得愣住了。只见眼前的粮仓,果然荒废已久,大半的围墙都已坍塌,门口杂草丛生,里面的几间仓房,屋顶破了好几个大洞,地上满是灰尘和碎石,角落里甚至还有几只野鼠窜来窜去。
“这……这能住人吗?”有妇人忍不住低声嘀咕。
叶灵兮却不以为意,她走到粮仓中央,环顾四周,朗声笑道:“诸位别看这里现在破败,只要咱们好好修葺一番,定能变成一个安稳的家!”
她转头看向大牛,又看向几个年轻力壮的汉子:“大牛,还有你们几个,辛苦一趟,去附近的村子里,买点茅草、木料回来,再雇几个会修葺房屋的村民,工钱从优。”
说罢,她从银票里抽出几张,递给大牛。大牛接过银票,只觉得手心发烫,重重地点了点头:“姑娘放心!我这就去!”
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