西域的秋风裹挟着戈壁的沙砾，掠过天山南北，将草原染成一片金黄，也将西北边陲的暗流，吹得愈发汹涌。
年羹尧拉拢策妄阿拉布坦碰壁之后，非但没有收敛野心，反而愈发暴戾。他在西北增兵设防，严控西域商路，四处打探准噶尔虚实，明面上宣称“镇守边疆”，实则磨刀霍霍，既想拿捏准噶尔，又想清剿西域境内的非官方势力，将西北、西域彻底攥在自己手心。
准噶尔大汗策妄阿拉布坦，此刻正陷入前所未有的两难绝境。
他执掌准噶尔多年，与清廷打打和和数十年，深知爱新觉罗皇室对西北游牧部落的天生戒备与不灭野心——康熙三征噶尔丹，雍正登基后又紧盯西北，清廷从未真正放弃吞并准噶尔的念头。
年羹尧此前的示好拉拢，在策妄眼中，不过是过河拆桥的权宜之计。年羹尧需要准噶尔的铁骑制衡朝廷、壮大声势，一旦他坐稳西北王的位置，第一个要铲除的就是失去利用价值的准噶尔；而若准噶尔拒绝年羹尧，便会同时得罪这位权倾朝野的权臣，陷入清廷与年羹尧的双重打压。
依附清廷，是引狼入室；依附年羹尧，是与虎谋皮；独自抗衡，又势单力薄。
策妄站在伊犁汗帐的舆图前，望着天山南麓的方向，最终将目光锁定在了那个蛰伏西域十余年的神秘势力——万山。
万山以李记商号为掩护，不涉皇权之争，不占草原疆土，却掌控着西域核心商路，拥有通天的情报能力，既能周旋于清廷、准噶尔之间，又能在关键时刻左右西北局势。更重要的是，万山与年羹尧无冤无仇，却同样面临被年羹尧挤压生存空间的危机，是天然的缓冲势力与合作对象。
策妄深知，想要在清廷、年羹尧的夹缝中求生，必须拉上万山做屏障。他当即屏退左右，召来最信任的心腹大台吉，令其携带自己的亲笔密信，通过万山早年留在伊犁的秘密渠道，绕开所有耳目，连夜赶赴天山北源基地，面见李毅。
这封密信，是策妄阿拉布坦递出的投名状，更是一个惊人的提议：
愿与万山缔结生死密约，联手牵制年羹尧，共保西域安稳；准噶尔愿以草原铁骑为万山屏障，阻挡清廷与年羹尧的兵锋，只求万山以情报、物资相助，助准噶尔渡过此次危局。
密信送到李毅手中时，这位执掌万山西域事务十余年的首领，正站在北源基地的溶洞中，查看静默封存的物资。展开密信，看清策妄的提议，饶是李毅沉稳如山，也不由得心头一震。
与准噶尔大汗缔结盟约，这是万山自立足西域以来，面临的最大抉择，亦是最大风险。
准噶尔是清廷的“边患”，是雍正帝重点提防的对象，万山一旦与策妄结盟，便等同于站在了清廷的对立面，违背了万山“不涉朝堂、不结边患、中立自保”的核心祖训，一旦泄密，辰谷、海源、西域三地根基，都将面临清廷的雷霆清剿。
可若是拒绝，万山便失去了西域最强大的盟友，独自面对年羹尧的兵锋与挤压，西源、北源两大基地的生存空间将被彻底压缩，数十年经营的西域基业，岌岌可危。
李毅不敢有半分擅专，当即以万山最高密令——火漆封缄、八百里加急，将策妄的密信与西域危局，火速送往湘赣幕阜山辰谷基地。同时，传召陈明远、陈策父子，星夜赶赴北源，共商此等大事。
陈策，陈明远之子，此时已正式执掌万山中原情报网，青云计划的核心部署尽在其手，对清廷朝堂、雍正帝、年羹尧的心思了如指掌；
陈明远，万山海源执掌者，南洋、西域商贸通盘谋划，深谙势力平衡之道；
李靖，万山新一代核心，已正式逐步接手西域事务，是刘飞与李毅选定的西域接班人。
三日之后，北源基地溶洞议事堂，万山三代核心齐聚一堂，灯火昏暗，气氛凝重到了极点。
陈策率先开口，他执掌中原情报，最清楚清廷的底线，语气凝重：“与策妄结盟，风险极大！雍正帝心性阴鸷，最忌民间势力与边地部落勾结，一旦此事泄露，清廷必会将万山视为‘勾结准噶尔、谋逆造反’，倾全国之力清剿，我们三代经营的基业，将毁于一旦。”
陈明远抚着胡须，着眼于西域生存，沉声道：“风险虽大，却不得不议。年羹尧如今在西北只手遮天，严控商路，打压异己，若无准噶尔这道屏障，我们李记商号的商路会被彻底切断，北源、西源基地会被步步紧逼，最终无处容身。”
李毅看向李靖，目光中带着期许与考验：“靖儿，主公已令你逐步接手西域事务，此事关乎万山西域存亡，你来说说，该如何决断？”
李靖身着劲装，面容沉稳，虽年轻，却已兼具刘飞的远见、李毅的沉稳、陈明远的务实。他站起身，走到舆图前，指尖划过准噶尔、天山、年羹尧防区，一字一句，道出万山的破局之策：
“结盟二字，绝不可取。万山中立，是立足之本，绝不能介入准噶尔与清廷的军事冲突，更不能与准噶尔缔结生死盟约，授清廷以柄。”
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