武校的日子单调重复。
天未亮，梆子声敲碎残梦，孩子们在极寒中爬起，绕着结冰校场奔跑。
上午锤炼筋骨，抱石锁拖圆木，在教头呵斥声中突破极限；下午练习兵击基础，木剑木枪反复劈砍刺撩，直到手臂酸胀虎口磨出血泡。
徐阳并非天赋最出众，但他有股旁人没有的沉默狠劲。
李莽教头演示的动作，他看在眼里刻在心里，然后不休不止地练习。别人偷懒时他在练；别人抱怨时他在练；日落收操后，他依旧借天光对木桩矫正姿势。
“那孩子，叫徐阳？”偶尔有巡视的教头注意到他。
“是，性子闷得像块石头。但从不说累。”李莽回答。
十一岁，十二岁…时光在汗水和寒暑中流淌。
徐阳的手掌磨出厚茧，瘦弱的身体长出坚韧的肌肉，眼神愈发沉静。他的基础扎实得可怕，每分力量都锤炼得恰到好处。
那枚贴身碎片依旧沉寂，却似乎在无声滋养他的耐力与悟性。
深秋，北凛州锐士营来武备堂遴选。锐士营是边镇儿郎向往之地。遴选极严，不仅考校武艺更重意志。
校场上寒风萧瑟。百余名学员屏息凝神，看着几位披黑色大氅的军官。
考核项项进行：负重奔袭、弓弩射击、兵击对抗…有人表现出色，有人淘汰。
徐阳表现不显山露水。负重奔跑他不是最快但步伐极稳。弓弩射击他不是最准但每箭冷静。兵击对抗他用最基础的军中风行剑术，没有华丽招式，只在对方露出破绽时一击制胜。眼神始终平静。
高台上，面容冷硬的王都尉目光多次扫过徐阳。
“此子有点意思。”王都尉低声对副手说，“招式死板但基础过分扎实。心性沉静不像十二岁…气息悠长似有余力。”
副手点头：“是好苗子，就是太闷，怕冲劲不足。”
王都尉不以为然：“锐士营要的不是莽夫，是能藏鞘里关键时刻见血封喉的利刃。这性子正合适。”
考核结束，入选名单唱响。听到“徐阳”名字时，不少人都愣了一下，包括徐阳自己。
王都尉什么都没说，只微微颔首。
徐阳沉默走出队列，接过那枚触手冰凉的铁牌。
寒来暑往，徐阳在锐士营武校又度过一年。
十三岁时，他身量抽高，虽不魁梧，但线条已硬朗，眼神沉静锐利。
在剑法上进步神速。制式铁剑在他手中不再是笨重铁条。基础动作纯熟无比，发力精准，步伐灵动。王都尉曾感叹：“此子握剑时心如止水，意与剑合。若非年纪太小，真想立刻送他去前线磨砺。”
锐士营内部定期举行剑术小比，按年龄和入伍时间分组。
徐阳虽只十三岁，却总被划入十五岁组别——因他表现远超同龄。令人震惊的是，他屡屡能在比试中胜出。
他的剑路没有花哨，只有最基础的军中风范，却快准稳，带股冰冷狠劲，常在对手狂攻中找到破绽一击制胜。那些即将上前线的少年败在他剑下时，脸上写满难以置信。
徐阳的名字渐渐在寒鸦城锐士营传开。所有人都认为这是颗有潜力的新星。
李刚依旧跟着他，作为最忠实的影子。他也在努力，虽光芒被掩盖，但至少不再受人欺凌。
校场老槐树下的短暂休憩，是徐阳灰色军营生活中唯一的暖色。那个小女孩如今应该九岁了，依旧雷打不动地出现。她好像长高了一点，但依旧穿那身破旧棉袄，小脸脏兮兮，挂着鼻涕印，头发乱得像鸟窝。她的大眼睛还是那么亮，看着徐阳时充满纯粹的欢喜。
她带来的食物时好时坏，有时是白面馍馍，有时是杂粮饼，偶尔会有鸡腿或几块油汪汪的肉。徐阳早已习惯，他会接过食物默默吃掉，有时分一小块给眼巴巴看着的李刚。小女孩就在旁边蹲着开心地看，仿佛这是她一天中最快乐的时光。
这天下午，徐阳刚在一次小比中轻松胜出，引来一片低呼。他收剑入列，脸色平静。解散后，他照例走向老槐树。
小女孩早已等在那里，今天她似乎格外高兴，小手紧紧攥着什么东西藏在身后，大眼睛弯成月牙。
“给你吃！”她献宝似的将东西举到徐阳面前。是个格外白净甚至还有些温热的馍馍，上面罕见地点缀着几粒芝麻，香气扑鼻。
徐阳微微一怔，接过馍馍。他甚至能感觉到馍馍上残留着小手心的温度。
就在这时——
“抓住她！又偷厨房东西！”尖锐的厉喝陡然响起！
几名健妇扑出来，一把将脏兮兮的小女孩死死按住！动作粗暴。
“啊！”小女孩吓得尖叫，手中另一个芝麻馍馍掉在地上，被一只粗壮的脚狠狠踩碎。她拼命挣扎，眼泪瞬间涌出。“我没有偷！我没有！我是陈星！是我啊！”
徐阳脸色一变，下意识就想上前。他不能眼睁睁看着这给他带来唯一温暖的小女孩被如此对待。
但另一队穿着更精良铠甲的军士迅速围上来，为首的队正眼神冰冷地扫过徐阳手中的馍馍，又看向被扭住哭得撕心裂肺的小女孩，脸上露出厌恶残忍的表情，准备下令——
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