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接下来的日子，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。展昭、王朝、马汉、张龙、赵虎，以及所有与包拯亲近的人，都尽可能地守在他的病榻前，尽管心中早已明白结局，却仍想陪他走完这阳世的最后一段路。
刑部那边，那位性子刚烈、曾被包拯寄予厚望的宋刚，接到了由皇帝亲自下达的圣旨，暂代刑部尚书一职，全面接管包拯的职责。宋刚捧着圣旨，心头沉甸甸的，他虽然不清楚具体发生了什么，但一种不祥的预感笼罩着他——包大人，定然是出大事了。
七日后，夜空出现了异象。掌管刑狱、象征刚正不阿的“贯索星”，与另一颗主掌更替、暗含交接之意的“某素星”，同时大放光明，星光璀璨，甚至压过了周围的群星，其光芒隐隐指向人间汴京的方向。
第二日早朝，钦天监监正捧着观测记录，战战兢兢地上报了这一罕见天象，并依据古籍解读，颤声奏道：“陛下，两星同辉，交相呼应，此乃……此乃昭示世间有执掌刑罚之天命者出现，且……且有新旧交替之象指向……”
满朝文武闻言，皆是一惊，不少人下意识地就想到了卧病在家的包拯。唯有龙椅上的年轻帝王，面色平静，并无惊异之色——他早在几天前，就已从长公主林逍遥那里知晓了内情。
但其他官员不知底细啊！八贤王的孙子，那个小时候跟平安、如意一起玩闹、虎头虎脑名叫润泽，如今也已官至二品的年轻官员，忍不住出列，请钦天监监正把话说得更明白些。
那小官吓得冷汗直流，磕磕巴巴地补充道：“就……就是说，刑部出现了天命所归之主掌者……而……而包大人……有……有陨落之象……”
一石激起千层浪！朝堂之上顿时议论纷纷，忧心忡忡者有之，惊疑不定者有之。润泽抬头，仔细观察着年轻帝王的神情，见他依旧沉稳，心中暗忖：难道陛下早已知晓？再联想到平安、如意与皇家的关系，以及长公主和太上皇对包大人的敬重，他顿时明白了——包大人，恐怕就是这几日的事了。
下朝后，润泽心情沉重地去了八贤王养老的别院，将朝堂所见和自己的猜测告诉了祖父。已年近七十、早已不问政事的八贤王，听完孙儿的叙述，沉默良久，最终挥退了所有人，独自在自己栽满了青松的院子里，望着包府的方向，老泪纵横，无声地哭了一场。他命孙儿备好马车，决定亲自去包拯的府邸，送这位争斗了大半辈子、却也惺惺相惜了一辈子的老伙计最后一程。
三日后，凌晨子时，万籁俱寂。大宋贤臣，铁面包公，被百姓尊称为“青天”的包拯，溘然长逝，魂归地府。消息传出，举世哀悼。
然而，命运的齿轮并未停止转动。仅仅一个月后，或许是失去了最重要的对手与知己，心神损耗过巨，年迈的八贤王也在睡梦中安然离世，追随老友而去，想必在那幽冥之地，又能继续他们未尽的棋局与争论了。
短短时间内，两位支撑大宋多年的国之脊梁，接连轰然倒塌，给整个朝廷和天下百姓心头都蒙上了一层厚厚的阴影。
圣旨接连下达，汴京城楼、主要街道，一律悬挂白幡，举国致哀。
但这一次，哀悼的不仅仅是朝廷。汴京的百姓，用他们最朴素也最真诚的方式，表达着对两位青天的无尽追思。家家户户，几乎都在自家门楣上系上了白布，自发停止了婚嫁喜宴，娱乐活动也沉寂了整整三个月，整座城市仿佛都陷入了巨大的悲痛之中。
到了包拯“三日回魂”的夜晚，那场景更是震撼人心。一条条街道，从达官显贵聚居的御街，到寻常百姓生活的陋巷，家家户户都在门前摆上了祭祀的饭菜、点燃了长明的灯烛。道路的两旁，挂满了百姓自发的、密密麻麻的白纸灯笼，如同一条条流淌的星河，将整个汴京城映照得一片通明，却又笼罩在庄严肃穆的哀思之中。
据说，那一晚，汴京城里所有官办的路灯都仿佛黯然失色。那一眼望不到头的白色灯笼海洋，汇聚成了人间对清廉与公正最深沉、最浩大的思念与送别。灯火彻夜未熄，仿佛在为那位走向幽冥、继续执掌刑罚的“阎罗”，照亮最后的归途。
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