夜色中的地脉树静静矗立，树干上的蚀脉教符号泛着微弱的黑光，像一道难以愈合的伤疤。林砚和沈知行并肩站在树下，掌心的金色蚀脉花彻底失去了光泽，蔫蔫地垂在指尖，仿佛也感知到了树干深处隐藏的危险。
“刚才那道影子太快了，根本看不清形态，” 沈知行揉了揉受伤的后背，眉头紧锁，“但它钻进地脉树后，我能感觉到树干里的地脉之力在微微紊乱，而且那股气息…… 和之前教主身上的暗黑力量很像。”
林砚蹲下身，将耳朵贴在树干上，隐约能听到里面传来 “滋滋” 的细微声响，像是有东西在不断啃食木质：“会不会是教主的残魂？之前他被咱们打败时，说不定早就留了后手，把残魂寄托在了什么地方。”
“很有可能，” 沈知行点头，从怀里掏出之前会长借给他的古籍，快速翻阅起来，“你看这里记载，蚀脉教有一种禁术，能在临死前将残魂附着在带有暗黑力量的载体上，等待合适的时机夺取他人身体或借助地脉之力重生。地脉树是老城区地脉的核心，对残魂来说，就是最好的‘容器’。”
林砚的心脏猛地一沉，要是教主真的借助地脉树重生，不仅地脉树会彻底被污染，整个老城区的地脉都会被他掌控：“那咱们得赶紧想办法把残魂逼出来！要是等它完全适应了地脉树的环境，就更难对付了。”
两人正商量着，张奶奶提着一盏油灯走了过来，身后还跟着老陈和刘叔。看到两人凝重的神色，张奶奶叹了口气：“刚才我去检查了地脉树的根系，发现靠近地脉核心的几根主根，已经开始变黑了，肯定是那个影子在搞鬼。”
“根系也被影响了？” 沈知行脸色更沉，“地脉树的根系连接着整个老城区的地脉，要是根系被彻底污染，就算咱们逼出了残魂，地脉树也回天乏术了。”
老陈握紧手里的探冷铲，急道：“那咱们还等什么？直接把地脉树的树干劈开，找到残魂，一铲子解决它！”
“不行，” 林砚立刻阻止，“地脉树现在很脆弱，要是强行劈开树干，只会加速它的枯萎，而且咱们根本不知道残魂藏在哪个位置，万一伤了它的核心，后果更严重。”
刘叔皱着眉，提出了一个想法：“之前灵泉水能净化地脉树的裂缝，说不定也能逼出残魂？咱们多去忘忧谷取些灵泉水，顺着树干的裂缝灌进去，说不定能有用。”
沈知行摇摇头：“灵泉水只能净化表面的暗黑力量，残魂藏在地脉树的核心，灵泉水根本渗透不到那里。而且现在忘忧谷刚经历过战斗，说不定还有蚀脉教的余党，再去取水太危险了。”
几人陷入了沉默，油灯的光芒在夜色中摇曳，映得每个人的脸上都满是愁云。就在这时，林砚怀里的金色蚀脉花突然轻轻动了一下，花瓣朝着地脉树的一个方向微微倾斜，像是在指引着什么。
“等等！” 林砚眼前一亮，赶紧拿起蚀脉花，“它好像能感知到残魂的位置！之前它能吸引蚀脉虫，说不定对暗黑残魂也有反应！”
众人立刻围了过来，看着蚀脉花的花瓣缓缓指向地脉树的东侧树干。沈知行伸手摸了摸那个位置，能感觉到里面传来一股微弱的暗黑波动：“残魂应该就在这里面！但咱们该怎么把它逼出来？”
林砚想了想，突然想起之前净化蚀脉种时，双脉传承者的羁绊之力能压制暗黑力量：“咱们试试用羁绊之力！之前咱们一起用羁绊之力关闭了暗黑之门，说不定也能逼出残魂！”
沈知行点点头，两人同时将手掌贴在树干上，传承力在掌心汇聚，形成一道金色的光带，缓缓渗入树干。随着光带的深入，树干里的 “滋滋” 声越来越响，地脉树的枝叶也开始微微颤抖，像是在承受着巨大的痛苦。
“再加把劲！” 林砚咬着牙，将更多的传承力注入光带。突然，树干东侧的位置猛地鼓起一个大包，紧接着，一道黑色的影子从树干里钻了出来，在空中盘旋一圈，朝着林砚的方向扑来！
“小心！” 沈知行大喊一声，将林砚推开，自己则举起探冷铲，朝着影子狠狠砸去！探冷铲接触到影子的瞬间，发出 “滋滋” 的声响，影子发出一声刺耳的尖叫，重新钻回了树干里。
“真的是教主的残魂！” 林砚心有余悸地说，“它的速度太快了，而且能随意穿透物体，根本抓不住它！”
沈知行看着树干上恢复平静的位置，眉头皱得更紧：“它现在躲在树干里，咱们根本没办法攻击它，而且它还在不断污染地脉树的根系，再这样下去，最多两天，地脉树就会彻底枯萎。”
张奶奶突然想起了什么，赶紧说道：“我记得我老伴生前说过，地脉树的核心有一颗‘地脉珠’，是地脉树所有力量的源泉。只要能护住地脉珠，就算根系被污染，也能保住地脉树的性命。而且地脉珠能压制一切暗黑力量，说不定能困住残魂！”
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