美里长长地、无声地舒了一口气，但眼神中的沉重并未减轻。她立刻下令：“快！送他进去！没时间了！”
工作人员几乎是半拖半抱地将瘫软的真嗣塞进了初号机的插入栓。舱门关闭，LCL注入，神经连接启动…真嗣那压抑不住的、充满恐惧和痛苦的呜咽声，通过内部通讯断断续续地传来，如同受伤幼兽的悲鸣，敲打着指挥室里每个人的神经（除了碇源堂）。
“初号机，第三适格者！，碇真嗣，出击！”美里的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
就在初号机被升降平台送往地面，与萨基尔展开那场注定惨烈而失控的战斗的同时，在NERV地下深处的另一个区域——零号机专用模拟训练舱内，一场无声的“接触”也在进行。
这里没有刺耳的警报，没有毁灭性的使徒，只有模拟系统发出的柔和蓝光和仪器运转的低沉嗡鸣。微缩版的零号机模拟体静静地矗立在拘束架上，插入栓已经准备就绪，随时可以模拟两人的同步率。
徐楠博和绫波丽分别站在两个相邻的开放式模拟驾驶座舱前。他们穿着一黑一白的测试用紧身连接服，勾勒出少年清瘦和少女纤细的身形。
徐楠博看着眼前复杂的操作界面和神经连接头盔，呼吸有些不易察觉的急促。肋下和肩部的旧伤似乎又在隐隐作痛，提醒着他上次驾驶的恐怖经历。暴走时撕裂灵魂的剧痛和狂暴感，如同阴影般笼罩在心头。他下意识地握紧了拳头，指节微微发白。
“害怕？”赤木律子冷静的声音在旁边响起，她正监控着数据屏幕。
徐楠博深吸一口气，强行压下翻腾的恐惧感，转头看向律子，努力扯出一个笑容：“说不怕是假的，律子博士。上次的经历…太深刻了，主要是我怕…”他的目光不由自主地飘向旁边的绫波丽身上的伤。
绫波丽已经戴好了连接头盔，只露出下半张脸。她的表情依旧是那副万年不变的空白，眼神平静无波，仿佛即将进行的不是可能带来剧痛的神经连接，而只是一次普通的体检。她腰侧的伤处被连接服很好地包裹着，但徐楠博知道那下面还缠着绷带。想到她是为了救自己才受的伤，一股强烈的责任感和保护欲再次压过了他自身的恐惧。
“这次只是最低强度的适应性连接测试，目标是建立初步的神经回路共鸣，模拟双人驾驶的基础信号交换，可能会让你们脑海里部分事物交换。”律子推了推眼镜，解释道，“同步率阈值设定在安全范围，痛觉反馈屏蔽90%。风险很低。准备好了就开始。”
“我明白了。”徐楠博点点头，眼神变得坚定起来。他拿起自己的连接头盔，看向绫波丽，“绫波同学，请多指教。”
绫波丽闻声，微微侧过头
‘绫波同学…吗？’她心里默念，眼睛闪过一丝疑惑。赤红的眼眸平静地看向他，没有任何表示，只是极其轻微地点了一下头，幅度小到几乎看不见。然后她便转回头，目光落在自己面前的屏幕上，进入了待命状态。
徐楠博戴上头盔，冰冷的金属触感贴在皮肤上。他按照指示，在模拟驾驶座上坐好，双手握住感应操作杆。
“神经连接程序启动。目标：建立临时共享回路。同步率校准开始…”电子音在舱内响起。
嗡——
轻微的电流感瞬间流过全身。徐楠博感到意识微微一沉，仿佛被温和的潮水包裹。眼前的模拟界面变得清晰而立体，零号机模拟体的感知数据开始涓涓流入他的意识。没有剧痛，只有一种奇异的、仿佛身体延伸出去的轻微胀麻感。他松了口气，看来确实如律子所说，强度很低。
“回路构建中…尝试接入第二驾驶员神经信号…”电子音继续。
就在这一瞬间！
徐楠博感觉自己的意识仿佛被一股极其微弱、却异常清晰的“丝线”轻轻触碰、牵引了一下，向着绫波丽的脑海--一片红色的，结为冰层的海洋飞去，即将坠入海洋时，却被她的心之壁所隔挡在外，他努力的向前，身体被一寸寸地压缩成了一个平面，巨大的痛感袭来，紧接着，一股冰冷、空旷、如同置身于巨大白色无菌实验室般的孤寂感，毫无征兆地涌入他的感知！那不是画面，而是一种纯粹的感觉——无边无际的白色墙壁，仿佛被泡在某种液体内一般，闻到了某种液体刺鼻的气味，仪器冰冷的嘀嗒声，还有…一种深入骨髓的、对自身存在意义的茫然。孤独，绝对的、真空般的孤独！这感觉是如此强烈而真实且…熟悉，让他心脏猛地一缩，几乎窒息！
他费力的在意识中睁开双眼，然后他仿佛看见了无数的绫波丽，也看见了本该在相邻驾驶舱的绫波丽就在自己的身旁，似乎看不见他一般，也在深入他的内心…但并没有被心之壁阻挡。
“警告，警告，模拟异常，痛觉反馈屏蔽--0%”
“呃！”他忍不住发出一声低低的闷哼，在他的意识画面中，望不到头的LCL液体洪水猛兽般朝着他和他身旁浑然不觉的绫波丽袭来，而每一次冲击，都带来神经撕裂的剧痛。
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