然而，平静的水面下，暗流从未止息，各种潜在的危机和挑战依然潜伏在四周。
慧嫔的病情依旧是众人关注的焦点。在太医们的精心调治下，她的身体恢复得更好了些，已能在宫人的搀扶下在钟粹宫庭院中短暂走动。她的记忆似乎也有更多恢复，能断断续续地说起一些入宫前的闺阁趣事，甚至偶尔提及娘家的一些无关紧要的亲戚往来。然而，每当涉及到中毒事件、北疆、药材等关键话题时，她依旧避而不谈，或是以“头痛”、“记不清”等理由搪塞过去。太医和引导嬷嬷回报，慧嫔的神态有时清醒，眼神中透露出睿智与警惕；有时恍惚，仿佛沉浸在自己的世界里无法自拔，难以判断其记忆缺失的真实程度。皇帝似乎并不着急，只令继续精心调治，并加强了钟粹宫的守卫，严禁任何未经许可之人靠近或传递消息，以确保慧嫔的安全和案件调查的顺利进行。
白清漪从宋太医那里得知，太医院正在尝试用一些更温和的辅助疗法，如针灸、推拿、中药熏蒸等，并加强了心理疏导，希望能帮助慧嫔打开心结，主动说出真相。太医们深知，慧嫔所遭受的创伤不仅身体上的，更是心灵上的，只有从心理层面入手，才能让她真正放下防备，说出隐藏在心底的秘密。但进展十分缓慢，慧嫔就像一只受过极度惊吓的鸟，紧紧蜷缩在自己的世界里，对外界的一切都充满了恐惧和警惕，不愿轻易敞开心扉。
与此同时，江南的清洗行动似乎进入了深水区。新任布政使到任后，雷厉风行，以整饬河工、清理亏空为突破口，连续参劾了几名地方官员和与官府往来密切的豪绅。这些被参劾的人中，就包括那份草图中所提及的、私筑圩埂的乡绅之一。此举犹如一颗重磅炸弹，在朝野引起了巨大震动。一时间，弹劾与反弹劾的奏章如雪片般飞向京城，各方势力纷纷登场，展开了激烈的角逐。皇帝态度坚决，明确支持新任布政使，并命都察院、刑部介入，彻查涉案官员及背后可能的保护伞。一场声势浩大的反腐风暴在江南大地席卷开来，无数人的命运因此而改变。
沈明轩因曾提供线索（虽匿名），且其通政司的职位便于接触各类信息，被皇帝暗中委以协助核查江南案卷之责。他深知此任务责任重大，不敢有丝毫懈怠。从此，他变得更加忙碌，日夜奔波于各个部门之间，查阅大量卷宗，与相关人员沟通交流，不放过任何一个细节。他与白清漪的见面次数也因此减少，但偶尔托人捎来的只言片语，都透露出江南案情的复杂与触目惊心。牵连之广，远超预期，甚至隐约涉及到了京城某些高官的亲属或门人。这让白清漪心中凛然，她深知皇帝这次是动了真格，要彻底斩断盘踞在江南（乃至可能延伸到其他领域）的利益网络。这场风暴，不知最终会席卷多少人，又将引发怎样的政治格局变化。
白清漪得知这些情况后，心中忧虑重重。她深知这场风暴的背后隐藏着无数的利益纠葛和权力斗争，一个不小心，就可能陷入万劫不复的境地。但她也明白，这是皇帝为了国家的长治久安而不得不采取的举措，作为皇帝信任的臣子，她应当坚定地支持皇帝的决定，并尽自己所能为这场风暴的平息贡献力量。
就在这内外交织的紧张氛围中，夏日悄然来临。太液池中，荷花初绽，那粉嫩的花瓣如同少女娇羞的脸庞，在微风中轻轻摇曳，亭亭玉立。它们映着日光，散发出阵阵清幽的香气，别有一番清丽风姿。
这日，白清漪正在永和宫专心处理一批宫务册子，突然，云雀匆匆进来禀报，说慈宁宫的崔嬷嬷来了，奉太后之命，请白贵嫔前往慈宁宫赏荷品茶。母后皇太后相邀，自然不能推辞。白清漪赶忙整理仪容，换上一身得体的服饰，随崔嬷嬷前往慈宁宫。
慈宁宫花园的荷塘边，一座水榭静静地矗立在那里，清凉宜人。微风拂过，荷香阵阵，让人闻之心旷神怡。母后皇太后一身家常的藕荷色常服，显得朴素而典雅。她正倚栏观鱼，神态闲适，仿佛外界的纷扰都与她无关。见白清漪来了，太后含笑招手，亲切地说道：“快来，这池子里的锦鲤，今日格外活泼。”
白清漪行礼后，在一旁的绣墩上侧身坐下。宫女们轻盈地走来，奉上清茶和几样精致的茶点。那茶，香气清幽，回味悠长；那茶点，造型精美，口感细腻，让人垂涎欲滴。
“近日宫中诸事，多亏你费心打点，哀家瞧着，比往日更有条理了。”太后抿了口茶，温言道，目光中充满了对白清漪的赞赏。
“太后娘娘过奖，此乃臣妾分内之事，不敢言功。”白清漪谦道，态度恭敬而谦逊。
太后点点头，目光掠过池塘中摇曳的荷花，缓缓道：“夏日荷花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，最是难得。这人世间，尤其是这宫闱朝堂，能守住本心、不为外物所染者，亦是难得。”
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