这条链条中,有几个关键节点人物浮出水面。一位是内务府负责江南贡物采办多年的老太监,此人已在前年“病故”,但他的身影却如同幽灵一般,仍在这利益链条中若隐若现;一位是尚宫局曾掌管器皿库房的女官,已于去年“恩放出宫”,她的离去,似乎带走了许多秘密;还有几位是各宫有头有脸的管事嬷嬷或太监,其中就包括之前在西苑“自尽”的那名宫女的旧上司,一位曾在永寿宫当差、后调至钟粹宫、又在慧嫔中毒前被“贬”至西苑杂役处的老嬷嬷。
这些人,或死或走,线索看似中断,但其身份和经历,无不指向已故的圣母皇太后及其残余网络。镇国公府,很可能是这个庞大网络在勋贵阶层中的一个重要结点,甚至可能是太后当年为了平衡朝局、笼络武将而刻意经营的关系。正如古人云:“牵一发而动全身”,这看似独立的镇国公府,实则与后宫的阴私、朝堂的权谋有着千丝万缕的联系。
至于这些利益输送是否直接涉及谋逆、通敌等重罪,目前尚无确凿证据。但贪腐、勾结、扰乱宫规、干预朝政(如通过内宫影响某些人事或政策),已是铁证如山。这些罪行,如同毒瘤一般,侵蚀着朝廷的根基,若不铲除,必将危及江山社稷。
皇帝得到赵御史的密报,怒不可遏,他的愤怒如同熊熊燃烧的火焰,瞬间点燃了整个养心殿。太后虽死,其遗毒竟如此深远!而镇国公府作为开国勋贵,不思报国,竟与后宫阴私勾结,牟取私利,更是罪加一等!他的眼神中透露出一种决绝,仿佛要将这股邪恶势力彻底铲除。
然而,如何处置,却成了难题。镇国公府树大根深,在军中有不小的影响力,若处置过激,恐引发动荡。军中的将士们,对镇国公府有着深厚的感情,若贸然行动,可能会引起他们的不满,甚至引发兵变。且目前证据多指向已故之人和中下层宫人,直接证明镇国公本人或其核心子弟参与重罪的证据尚不充分。这就如同在黑暗中寻找一根针,难度可想而知。
就在皇帝权衡之际,一个更惊人的消息传来:被严密看护、奄奄一息的慧嫔,在昏迷数日后,竟再次出现了清醒的迹象!而且,此次似乎比以往任何一次都要清醒,眼神不再涣散,如同夜空中闪烁的星辰,明亮而坚定,甚至能发出微弱但清晰的声音!
宋太医激动又谨慎地禀报,慧嫔可能正在度过最危险的阶段,若调养得当,或许真能逐步恢复神智和部分记忆!这消息,如同一声惊雷,让所有关注此事的人心头剧震。慧嫔若真能开口,她所知道的,恐怕远比那些账本和物证更多、更致命!无论是江南案的细节,还是“宫中贵人”的真实身份,甚至太后网络的更多内幕,都可能从她口中揭晓!她的每一句话,都可能成为揭开这场阴谋的关键线索。
暗处的对手,显然也意识到了这一点。钟粹宫的气氛,陡然变得更加诡异而紧张。那原本宁静的宫殿,如今仿佛被一层无形的阴霾笼罩,让人不寒而栗。白清漪和赵御史不约而同地再次加强了钟粹宫的守卫和监控,所有接近慧嫔的人(包括太医)都需经过严格审查,如同过筛子一般,不放过任何一个可疑之人。所有药物饮食检查程序加倍,确保慧嫔的安全。他们深知,慧嫔是这场较量中的关键人物,保护好她,就等于掌握了主动权。
然而,百密一疏。或者说,对手的疯狂与绝望超出了想象。就在慧嫔病情稍稳、恢复些许意识的第三天深夜,钟粹宫偏殿一处存放药材的库房,突然燃起大火!火势起得极快,瞬间吞噬了库房,并向主殿方向蔓延!夜半时分,钟粹宫一片大乱,救火声、惊呼声、哭喊声撕破了宫城的寂静。那声音,如同鬼哭狼嚎,让人毛骨悚然。
白清漪被急促的拍门声惊醒,闻讯后披衣而起,她的动作迅速而果断,如同一位临危不乱的将军。她一面命永和宫所有能动的人立刻赶去钟粹宫救火,一面自己带着云雀和几名侍卫,冒着浓烟和混乱,冲向火场。她的心中只有一个念头:保护慧嫔,查明真相。
火光映红了半边天,热浪扑面而来,仿佛要将人吞噬。钟粹宫主殿尚未被完全波及,但火舌已舔舐到檐角,那摇摇欲坠的檐角,仿佛在诉说着这场大火的凶猛。太医和宫人们正拼命将虚弱不堪的慧嫔从寝殿中抬出,转移到安全的空旷地带。他们的脸上满是惊恐和焦急,汗水湿透了他们的衣衫。守卫的影卫和侍卫们则奋力阻断火路,抢救重要物品,他们的身影在火光中显得格外高大。
白清漪赶到时,正看到慧嫔被安置在远离火场的回廊下,身上裹着厚被,脸色在火光映照下惨白如纸,眼神却异常清明,甚至带着一丝惊恐,直勾勾地望着熊熊燃烧的偏殿库房方向。那眼神中,充满了对死亡的恐惧和对真相的渴望。
“保护好慧嫔!所有人不得靠近!”白清漪厉声下令,她的声音如同寒风中的利刃,冰冷而坚定。她命侍卫将慧嫔团团护住,形成一道坚不可摧的人墙。她目光锐利地扫视着混乱的现场,心中寒意彻骨——这绝非意外失火!偏殿库房存放的多是药材和杂物,并无明火源头,怎会突然燃起如此大火?分明是有人纵火,想趁乱再次对慧嫔下手,或者……毁灭库房中可能残留的证据!这背后,隐藏着一个巨大的阴谋,而他们,正一步步陷入这个阴谋的陷阱。
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