白清漪心中微凛，太后果然注意到了这件事。她神色不变，恭敬地答道：“回太后，陈太医确是上了些年纪，太医署事务繁重，许是劳累所致。皇上体恤，已准他静养。”
太后“嗯”了一声，不再多问，转而说起宫宴上安排的几出新戏，话题岔了开去。但白清漪留意到，一旁侍立的崔嬷嬷，在她提到陈太医时，眼神似乎闪烁了一下，那眼神中仿佛隐藏着什么秘密。
从慈宁宫出来，白清漪心中思绪翻涌。太后看似不问世事，整日在慈宁宫中颐养天年，但对宫中动向的掌握，显然比她想象的更深入。崔嬷嬷的反应，也耐人寻味。太后与贺兰氏旧事、北疆秘辛，是否也有所关联？即便没有直接参与，以太后当年掌权的岁月，在宫廷中历经无数风雨，恐怕也很难完全置身事外。
宫宴之事繁杂，如同一张巨大而复杂的网，容不得她多思。正月十五转眼即至。
是夜，宫中灯火璀璨，亮如白昼。乾清宫大殿内，帝后并坐，那华丽的龙椅和凤椅彰显着他们的尊贵身份。宗室勋贵、文武重臣及后宫妃嫔依序而坐，每个人的脸上都带着恭敬而又期待的神情。觥筹交错间，酒香弥漫在空气中，歌舞升平的景象让人仿佛置身于仙境之中。白清漪坐在妃嫔席中靠前位置，面上带着合宜的微笑，与左右应酬着，她的言辞得体，举止优雅，尽显妃嫔的端庄。然而，她的目光却不着痕迹地扫过全场，观察着每一个人的表情和动作，不放过任何一个细节。
皇帝神色如常，与几位亲王大臣交谈着，他的声音沉稳而有力，透露出一种威严。皇后虽强打精神，但面色依旧苍白如纸，偶尔以袖掩唇轻咳，那虚弱的模样让人心生怜悯。陈太医果然未出席，代替他随侍太医位置的是一位年资稍浅但医术口碑不错的刘太医。刘太医站在一旁，神情专注，随时准备应对可能出现的突发状况。
白清漪注意到，太医院几位出席的太医中，有一位姓吴的太医，似乎有些心神不宁。他的眼神游离不定，目光不时瞥向殿外，仿佛在等待着什么。饮酒时也显得心不在焉，酒液洒在了衣服上都浑然不觉。这位吴太医，白清漪有些印象，似乎与陈太医私交不错，且同样擅长儿科和内科调理。他们两人经常一起探讨医术，关系颇为密切。
宫宴进行到一半，按例有皇子公主献艺环节。今年献艺的是已经开蒙读书的二皇子（生母位份不高，但颇为聪颖）和三公主（皇后所出，年幼娇憨）。二皇子身着华丽的皇子服饰，迈着稚嫩而又坚定的步伐走上殿来。他背诵了一段《论语》，那清脆的声音在大殿中回荡，虽然还有些稚嫩，但却充满了自信。三公主则奶声奶气地唱了一首简单的童谣，她那可爱的模样和天真无邪的歌声，赢得了一片赞誉和赏赐。众人纷纷鼓掌喝彩，脸上洋溢着笑容。
就在众人注意力集中在皇子公主身上时，白清漪眼角余光瞥见，那位心神不宁的吴太医，悄悄离席，从侧门溜出了大殿。他的动作十分迅速，仿佛生怕被人发现。白清漪心中疑窦顿生，她心中暗自思忖：他要去哪里？在这个关键的时刻离开，究竟有什么不可告人的目的？她向身后的云雀使了个眼色，云雀会意，也悄无声息地退了出去，紧紧地跟在吴太医的身后。
片刻后，云雀回来，附耳低语：“娘娘，吴太医去了太医院值房方向，步履匆匆，似乎在等什么人或是取什么东西。他的脸上带着一丝紧张和焦急的神情，还不时地回头张望，生怕被人跟踪。”
白清漪点了点头，没有作声。宫宴之上，她无法离席，只能等宴会结束后再说。她心中暗暗决定，一定要弄清楚吴太医的举动背后隐藏着什么秘密。
然而，就在宫宴接近尾声，皇帝准备起驾回宫时，一名太监匆匆而入，在王公公耳边低语了几句。王公公脸色微变，立刻上前，在皇帝身侧禀报。皇帝原本温和带笑的面容，瞬间沉了下来。虽然他很快恢复平静，但那一闪而逝的冷厉，仍被一直留意的白清漪捕捉到了。
发生了什么事？白清漪心中一惊，一种不祥的预感涌上心头。她紧紧地盯着皇帝，试图从他的表情中看出一些端倪。
皇帝没有当场发作，只说了几句场面话，便宣布宫宴结束，起驾回养心殿。皇后也由宫人扶着，略显疲惫地离席。她的脚步有些虚浮，仿佛一阵风就能把她吹倒。
众人恭送帝后，随后也各自散去。白清漪随着人流走出乾清宫，心中却警铃大作。皇帝方才的神情，绝非常事。她能感觉到，一场巨大的风暴即将来临。
回到永和宫不久，王公公便再次到来，这次面色异常凝重：“白妃娘娘，皇上有请，即刻前往养心殿。”
白清漪心中一紧，知道必有大事发生。她不敢耽搁，立刻随王公公前往。她的脚步匆匆，心中思绪万千，猜测着皇帝召见她的原因。
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