白清漪心中微凛,太后果然注意到了这件事。她神色不变,恭敬地答道:“回太后,陈太医确是上了些年纪,太医署事务繁重,许是劳累所致。皇上体恤,已准他静养。”
太后“嗯”了一声,不再多问,转而说起宫宴上安排的几出新戏,话题岔了开去。但白清漪留意到,一旁侍立的崔嬷嬷,在她提到陈太医时,眼神似乎闪烁了一下,那眼神中仿佛隐藏着什么秘密。
从慈宁宫出来,白清漪心中思绪翻涌。太后看似不问世事,整日在慈宁宫中颐养天年,但对宫中动向的掌握,显然比她想象的更深入。崔嬷嬷的反应,也耐人寻味。太后与贺兰氏旧事、北疆秘辛,是否也有所关联?即便没有直接参与,以太后当年掌权的岁月,在宫廷中历经无数风雨,恐怕也很难完全置身事外。
宫宴之事繁杂,如同一张巨大而复杂的网,容不得她多思。正月十五转眼即至。
是夜,宫中灯火璀璨,亮如白昼。乾清宫大殿内,帝后并坐,那华丽的龙椅和凤椅彰显着他们的尊贵身份。宗室勋贵、文武重臣及后宫妃嫔依序而坐,每个人的脸上都带着恭敬而又期待的神情。觥筹交错间,酒香弥漫在空气中,歌舞升平的景象让人仿佛置身于仙境之中。白清漪坐在妃嫔席中靠前位置,面上带着合宜的微笑,与左右应酬着,她的言辞得体,举止优雅,尽显妃嫔的端庄。然而,她的目光却不着痕迹地扫过全场,观察着每一个人的表情和动作,不放过任何一个细节。
皇帝神色如常,与几位亲王大臣交谈着,他的声音沉稳而有力,透露出一种威严。皇后虽强打精神,但面色依旧苍白如纸,偶尔以袖掩唇轻咳,那虚弱的模样让人心生怜悯。陈太医果然未出席,代替他随侍太医位置的是一位年资稍浅但医术口碑不错的刘太医。刘太医站在一旁,神情专注,随时准备应对可能出现的突发状况。
白清漪注意到,太医院几位出席的太医中,有一位姓吴的太医,似乎有些心神不宁。他的眼神游离不定,目光不时瞥向殿外,仿佛在等待着什么。饮酒时也显得心不在焉,酒液洒在了衣服上都浑然不觉。这位吴太医,白清漪有些印象,似乎与陈太医私交不错,且同样擅长儿科和内科调理。他们两人经常一起探讨医术,关系颇为密切。
宫宴进行到一半,按例有皇子公主献艺环节。今年献艺的是已经开蒙读书的二皇子(生母位份不高,但颇为聪颖)和三公主(皇后所出,年幼娇憨)。二皇子身着华丽的皇子服饰,迈着稚嫩而又坚定的步伐走上殿来。他背诵了一段《论语》,那清脆的声音在大殿中回荡,虽然还有些稚嫩,但却充满了自信。三公主则奶声奶气地唱了一首简单的童谣,她那可爱的模样和天真无邪的歌声,赢得了一片赞誉和赏赐。众人纷纷鼓掌喝彩,脸上洋溢着笑容。
就在众人注意力集中在皇子公主身上时,白清漪眼角余光瞥见,那位心神不宁的吴太医,悄悄离席,从侧门溜出了大殿。他的动作十分迅速,仿佛生怕被人发现。白清漪心中疑窦顿生,她心中暗自思忖:他要去哪里?在这个关键的时刻离开,究竟有什么不可告人的目的?她向身后的云雀使了个眼色,云雀会意,也悄无声息地退了出去,紧紧地跟在吴太医的身后。
片刻后,云雀回来,附耳低语:“娘娘,吴太医去了太医院值房方向,步履匆匆,似乎在等什么人或是取什么东西。他的脸上带着一丝紧张和焦急的神情,还不时地回头张望,生怕被人跟踪。”
白清漪点了点头,没有作声。宫宴之上,她无法离席,只能等宴会结束后再说。她心中暗暗决定,一定要弄清楚吴太医的举动背后隐藏着什么秘密。
然而,就在宫宴接近尾声,皇帝准备起驾回宫时,一名太监匆匆而入,在王公公耳边低语了几句。王公公脸色微变,立刻上前,在皇帝身侧禀报。皇帝原本温和带笑的面容,瞬间沉了下来。虽然他很快恢复平静,但那一闪而逝的冷厉,仍被一直留意的白清漪捕捉到了。
发生了什么事?白清漪心中一惊,一种不祥的预感涌上心头。她紧紧地盯着皇帝,试图从他的表情中看出一些端倪。
皇帝没有当场发作,只说了几句场面话,便宣布宫宴结束,起驾回养心殿。皇后也由宫人扶着,略显疲惫地离席。她的脚步有些虚浮,仿佛一阵风就能把她吹倒。
众人恭送帝后,随后也各自散去。白清漪随着人流走出乾清宫,心中却警铃大作。皇帝方才的神情,绝非常事。她能感觉到,一场巨大的风暴即将来临。
回到永和宫不久,王公公便再次到来,这次面色异常凝重:“白妃娘娘,皇上有请,即刻前往养心殿。”
白清漪心中一紧,知道必有大事发生。她不敢耽搁,立刻随王公公前往。她的脚步匆匆,心中思绪万千,猜测着皇帝召见她的原因。
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