他这番话说得滴水不漏，既全了“孝道”，又强调了学业的重要性，还将选择权抛给了林如海。
林如海看了看一脸“病容”的王氏，又看了看神色恭谨却眼神坚定的林焱，再瞥一眼低头不语的周姨娘，心中了然。他虽不喜后宅这些弯弯绕绕，但并非毫无察觉。沉吟片刻，他开口道：“焱儿所言也有理。学业不可荒废。周氏，你便辛苦些，好生伺候太太。焱儿，你休沐之日须回府探望，以尽孝心。平日便在县学专心读书，无事不必常回。”
这算是各退一步，但周姨娘被拘在正房侍疾，已成定局。
王氏眼底闪过一丝得色，面上却愈发柔弱：“一切都依老爷安排。有劳妹妹了。”她看向周姨娘，笑容温和，却带着冰冷的锋芒。
周姨娘心沉了下去，知道此事已无转圜余地。她只能起身，恭顺地福了一礼：“妾身遵命，定当尽心伺候太太。”
这顿晚膳，在一种表面平和、内里暗潮汹涌的气氛中结束。
林文博自始至终低着头，嘴角却在不经意间勾起一抹冷笑。他看着林焱强作镇定的侧脸，心中涌起一股快意。我看你，还能得意多久！
回到偏院，周姨娘屏退了秋月，屋内只剩下母子二人。烛火摇曳，映得她脸色有些苍白。
“焱儿……”周姨娘握住儿子的手，声音带着压抑的颤抖，“是姨娘连累你了……”
“姨娘说的什么话！”林焱反握住她冰凉的手，语气坚定，“是儿子连累了姨娘才对。王氏此举，分明是冲着我来的。”
他深吸一口气，眼神锐利：“她想用‘孝道’压垮我们，我们偏不能让她如愿！姨娘，您在正房，万事小心，汤药饮食都需留神，莫要真累垮了自己。外面的事，有秋月和来福，我也会想办法。”
周姨娘看着儿子沉稳的眼神，心中稍安，点了点头：“姨娘晓得。你自己在县学，更要当心，莫要因此事乱了心神，耽误了功课。”
“儿子明白。”林焱点头，脑中飞快盘算着。王氏打出“孝道”牌，他不能硬抗，但可以软磨。县学的规矩，就是他眼下最好的护身符。只要他成绩持续优异，林如海就会继续看重他。而王氏……她既然“病”了，总要有个限度。
次日一早，林焱和方运准备返回县学。临行前，他特意去正房外问了安。
王氏靠在床头，隔着纱幔，声音虚弱：“我儿有心了……去吧，好生读书……”钱妈妈站在一旁，脸上带着虚假的关切。
林焱恭敬应下，退出正房时，恰遇周姨娘端着刚煎好的药进来。母子二人交换了一个眼神，一切尽在不言中。
返回县学的路上，林焱显得有些沉默。方运察觉到他情绪不高，低声问：“林兄，可是府中有事？”
林焱扯了扯嘴角，露出一丝苦笑：“家母身子不适，姨娘需在嫡母跟前侍疾。”
方运是寒门出身，对高门后宅的倾轧虽了解不深，但也隐约明白其中的艰难。他沉默片刻，只道：“林兄安心学业，府中之事，自有定数。”
林焱点点头，望向车窗外飞速后退的街景。是啊，安心学业。只有自己足够强大，才能保护想保护的人。王氏这“孝道”的陷阱，他跳进去了，但绝不会坐以待毙。
回到丙字贰号斋舍，林焱立刻铺开纸张，开始制定更为严苛的学习计划。时间，他必须争分夺秒。而在他伏案疾书之时，林府正房内，周姨娘正小心翼翼地伺候王氏用药，一场不见硝烟的侍疾之战，拉开序幕。
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