他虽清除了公开的反对派，却未能建立起一个足以在其身后继续有力推行并巩固改革成果的政治核心。
他去世后，北魏政权很快陷入外戚、权臣的争斗之中，改革的步伐放缓甚至出现反复，其深层次的矛盾在其子宣武帝元恪和孙子孝明帝元诩时期全面爆发，最终导致了帝国的分裂与衰亡。
浩渺之音最终对孝文帝元宏及其时代做出终极评判：
【魏孝文帝元宏，以超凡之理想与魄力，行亘古未有之文化改革。迁都洛阳，断北语，易胡服，改汉姓，定族望，通婚姻，兴礼乐，其志在‘混一戎华’，其功在加速北中国之民族融合与文化整合，影响至为深远，堪称华夏文明史上之壮丽篇章。】
【然其改革，操之过急，手段刚猛。强行割裂传统，致鲜卑内部离心离德；重文轻武，使边镇将士怨望深重；门阀固化，阻塞社会流动；营建征伐，耗竭民间财力。其身后，改革之隐患逐一显现，终致强魏中衰，分裂为东西。其功业虽伟，然代价巨大，且未竟全功，未能为帝国奠定长治久安之基。】
随着总结，天榜金光汇聚，在元宏名号之下，浮现出最终的评分与评语：
【华夏帝王榜·第十二位：魏孝文帝元宏】
【评分：圣下】
【评语：理想雄主，文化巨匠。以帝王之尊，行文化革命之实，强力推动民族融合，其魄力、其远见，光耀千古，堪称‘圣’级气象。然其改革过于激进，手段失之于刚猛，未能妥善化解内部矛盾，致帝国根基动摇，隐患丛生，终使煌煌功业蒙尘，盛世难以持久。论其开创性与文化贡献，足可称圣；察其政策之负面效应与历史局限，终居下品。故以‘圣下’定评，既彰其非凡功绩，亦显其深刻遗患。】
“圣下”之评，既是对孝文帝那超越时代视野与宏大文化理想的最高肯定，位列“圣”级，亦是对其改革过程中产生的巨大代价、激化的社会矛盾以及未能实现长治久安之历史局限的客观指出，故居于“下”品。
这位以其文化理想重塑了一个时代的皇帝，其成就与遗憾，皆在此评中断。
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