联合舰队在阿尔法星系的外环星域休整了三天，期间，各文明的意识守护者们相互交流、协同训练。陆沉和陈默、张法医一起，参加了多次战术研讨会，学习了不同文明的战斗技巧和战术配合。
通过交流，陆沉了解到，黑暗星云是宇宙中最神秘、最危险的区域之一。那里没有光线，没有星辰，只有无尽的黑暗和混乱的意识能量。意识猎人的残余势力，就隐藏在黑暗星云的核心地带，建立了一座巨大的意识堡垒。
“黑暗星云里的意识能量非常混乱，会干扰我们的意识探测和通讯。”一位来自伽马星系的意识守护者，用低沉的声音说，“而且，意识猎人在那里布置了大量的意识陷阱，一旦触发，就会被无数负面意识吞噬。”
莉娜补充道：“我们的计划是，由先锋舰队突破黑暗星云的外层防御，清除意识陷阱，然后主力舰队跟进，对意识猎人的堡垒发起总攻。地球小队的任务，是跟随先锋舰队，负责意识探测和预警，利用你们对意识猎人的了解，帮助舰队避开陷阱。”
陆沉立刻答应下来：“请放心，我们一定完成任务。”
三天后，联合舰队正式出发，朝着黑暗星云的方向驶去。随着飞船不断深入宇宙，周围的光线越来越暗，温度也越来越低。当飞船进入黑暗星云的边缘时，舷窗外彻底陷入了一片漆黑，只有飞船外壳上的指示灯，发出微弱的光芒。
“所有人注意，关闭主动意识探测，启用被动防御模式。”舰队指挥官的声音，通过意识连接器传遍了每一艘飞船，“黑暗星云里的意识陷阱，会对主动探测信号产生反应。”
陆沉立刻命令队员们关闭设备，自己则集中精神，借助体内与怀表同源的意识能量，小心翼翼地感知着周围的环境。他能感受到，黑暗中漂浮着无数破碎的意识片段，都是被意识猎人吞噬过的星球残骸留下的，充满了恐惧和绝望。
那些意识片段如同鬼魅般在黑暗中飘荡，时不时撞击在飞船的外壳上，发出细碎而刺耳的嗡鸣，仿佛是亡魂在哭诉自己文明覆灭的悲歌。陆沉屏住呼吸，将自身的意识能量收敛到极致，只留一丝微弱的触角，小心翼翼地探入这片浓稠如墨的黑暗之中。他能清晰地捕捉到那些片段里蕴含的情绪——有不甘的怒吼，有绝望的哭泣，还有对生的眷恋，这些情绪交织在一起，形成一股无形的压力，沉甸甸地压在每一个人的心头。
陈默紧握着操控杆，指节因为用力而泛白，他的额头上布满了细密的汗珠，视线死死地盯着舷窗外的黑暗，仿佛想要穿透这片虚无，看清隐藏在其中的危险。“陆队，这地方太邪门了，我总感觉有什么东西在盯着我们。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，即便是经过了无数次生死考验，在这片死寂的黑暗之中，依旧难以抑制心中的恐惧。
张法医也放下了手中的探测仪，他靠在椅背上，闭上眼睛，试图用自己的意识去感知周围的环境。片刻之后，他睁开眼睛，脸色凝重地说道：“这些破碎的意识片段，都带着强烈的负面能量，如果长时间被这种能量侵蚀，我们的意识会变得混乱，甚至会被同化，变成和它们一样的行尸走肉。”
陆沉点了点头，他自然也察觉到了这一点。那些负面能量如同附骨之疽，一旦沾染上，就会不断地侵蚀人的心智。他立刻对着通讯器说道：“所有人，立刻启动意识屏障，隔绝外界的负面能量。记住，保持内心的平静，不要被恐惧和绝望左右，我们的信念，就是最坚固的盾牌。”
队员们纷纷响应，一道道淡白色的光芒从他们的身上亮起，将自身的意识包裹起来。这些光芒虽然微弱，却带着一股坚定的力量，抵御着外界负面能量的侵蚀。陆沉也启动了自己的意识屏障，他能感受到，那股与怀表同源的意识能量，在他的体内缓缓流淌，如同温暖的溪流，滋养着他的心智，让他始终保持着清醒。
就在这时，舰队的通讯频道里突然传来一阵嘈杂的电流声，紧接着，是一名战士惊恐的呼喊：“救命！救命！我的意识屏障被攻破了！有东西……有东西在吞噬我的意识！”
陆沉的心猛地一沉，他立刻对着通讯器喊道：“报告你的位置！我们马上支援！”
“我在……我在先锋舰队的左翼，坐标是……”那名战士的声音越来越微弱，最后，通讯频道里只剩下一阵死寂的沉默。
“不好！”莉娜的声音突然响起，她的意识虚影出现在驾驶舱内，脸色苍白地说道，“是意识陷阱！那些破碎的意识片段，就是陷阱的诱饵！一旦有人被负面能量影响，意识出现破绽，陷阱就会被触发！”
陆沉的目光瞬间变得锐利起来，他立刻操控着飞船，朝着先锋舰队的左翼飞去。舷窗外的黑暗之中，隐约可以看到一艘飞船的轮廓，那艘飞船的外壳上，原本闪烁着的联盟标志，此刻已经变得黯淡无光，飞船的周围，缠绕着无数黑色的触手，那些触手如同毒蛇一般，不断地蠕动着，钻入飞船的内部，吞噬着里面的意识能量。
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