沈砚秋走到炼丹炉旁，伸出手感受着灵火的温度——火焰呈橘红色，温度适中，能感受到灵气在火焰中流动。他按照李长老的指导，将一丝灵气注入灵火中，尝试控制火焰的大小。刚开始，火焰忽大忽小，极不稳定，练了一个时辰后，才渐渐能稳定地控制火焰的温度。
“炼丹非一日之功，你每天清晨来练控火，下午回药园复习辨药，晚上去藏经阁查阅炼丹典籍。”李长老叮嘱道，“一周后，我教你炼制第一炉聚气散。”沈砚秋躬身应道：“弟子遵命！”
接下来的日子，沈砚秋过上了规律而忙碌的生活：清晨在炼丹房练习控火，下午在药园打理灵草、复习辨药知识，晚上则去藏经阁查阅炼丹和修炼秘籍。他利用蕴灵玉催熟灵草的技巧，培育出了一批高品质的凝露草和清灵草，为一周后的炼丹做准备。
期间，他也遇到过几次吴仁的党羽——吴仁虽然还在思过崖，但他的几名徒弟在宗门内依旧活跃，经常在药园和炼丹房附近徘徊，对沈砚秋指指点点，显然是受了吴仁的指使。沈砚秋没有理会他们，只是更加谨慎地保护着自己的储物箱和墨府赠的物资。
一周后，沈砚秋迎来了第一次炼丹。他按照李长老的指导，将灵草依次放入炼丹炉中，控制着灵火的温度。灵草在火焰中渐渐融化，提炼出淡绿色的药液。他小心翼翼地引导药液融合，心中既紧张又期待。然而，就在药液即将凝丹时，他的灵气突然紊乱，火焰瞬间变大，药液被烧糊了。
“失败了。”李长老面无表情地说道，“灵气操控不够稳定，罚你抄《丹经》十遍。明天再来。”沈砚秋没有气馁，拿起纸笔开始抄写《丹经》。《丹经》是炼丹界的基础典籍，内容晦涩难懂，抄一遍就要花费两个时辰，十遍下来，他的手腕都酸了，但对炼丹的理解却加深了不少。
就这样，在不断的失败和练习中，沈砚秋的炼丹技巧越来越熟练。一个月后，他炼制聚气散的成功率终于达到了六成，虽然还比不上专业的炼丹师，但对于一个初学者来说，已经是很不错的成绩了。李长老也对他的进步速度表示满意，开始教他炼制更高阶的益气丹。
同时，他利用藏经阁的权限和《青元秘要》全本，修炼速度也大幅提升。每天晚上，他都会在药园的老槐树下修炼，借助药园的灵气和蕴灵玉的辅助，丹田内的五彩灵气脉越来越粗壮。三个月后，在一次修炼中，丹田内突然传来一阵轰鸣，灵气脉暴涨，突破了炼气七层的瓶颈，达到了炼气八层！
突破到炼气八层后，沈砚秋能清晰地感觉到，灵根的纯度又提升了不少，五灵灵气的运转更加协调，灵线凝脉的技巧也运用得更加熟练。他握紧拳头，能感觉到体内充满了力量——距离筑基期又近了一步。
然而，他并没有因此放松警惕。吴仁的思过崖反省期即将结束，赵坤长老也一直虎视眈眈，鬼灵门的威胁也未完全解除。他知道，平静的日子只是暂时的，更大的挑战还在后面。但他不再是那个任人宰割的外门弟子，他有李长老的庇护，有炼丹和修炼的双重进步，有足够的信心应对即将到来的风雨。
夕阳下，沈砚秋站在药园的老槐树下，望着远处的宗门大殿，眼中充满了坚定。他握紧手中的《青元秘要》和《基础炼丹术》，心中暗暗下定决心——继续努力修炼和炼丹，尽快突破筑基期，彻底摆脱所有威胁，在七玄门站稳脚跟，甚至在整个修仙界闯出一片属于自己的天地。
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