七玄门执法堂内，檀香袅袅，气氛却凝重得如同实质。宗主端坐主位，两侧分列着八位核心长老，李长老和赵坤分立堂下，前者神色平静，后者则面色铁青，双手紧握成拳。沈砚秋站在李长老身侧，后背挺直，目光平视前方，仿佛对这场关乎灵脉归属的谈判胸有成竹。
“赵坤，你私自调动弟子抢夺灵脉，还意图谋害同门，按门规当废去修为，逐出宗门。”宗主缓缓开口，声音不怒自威，目光扫过赵坤，“念在你曾为宗门效力多年，且未造成实质性命案，从轻发落，罚你闭门思过三年，扣除所有俸禄，你可有异议？”
赵坤咬牙切齿，却不敢反驳——宗主能从轻发落，已是看在他多年功劳的份上。但他心中的怨恨却愈发浓烈，恶狠狠地瞪了沈砚秋一眼，仿佛要将他生吞活剥。“弟子...遵旨。”赵坤不甘地低下头，声音沙哑。
宗主微微点头，转而看向沈砚秋：“沈砚秋，寒潭灵脉是你发现的，按宗门规矩，发现新资源者可获优先使用权。但灵脉毕竟是宗门资源，需兼顾其他弟子的修炼需求，你可有什么想法？”
沈砚秋躬身道：“弟子听从宗门安排，只求能继续使用灵脉修炼，至于其他事宜，全凭宗主和长老们定夺。”他深知“木秀于林，风必摧之”的道理，灵脉之事若太过强硬，反而会引来其他长老的不满，不如表现得谦逊些，更易获得支持。
李长老适时开口：“宗主，弟子有个提议。”他顿了顿，目光扫过众人，“可将寒潭灵脉设为外门修炼点，由宗门统一管理，但给予沈砚秋每日两个时辰的优先使用权。另外，沈砚秋在此次事件中立下大功，且炼丹天赋出众，可赏赐他炼丹房三号炉的专属使用权，以资鼓励。”
此提议一出，堂内顿时响起一阵窃窃私语。外门长老们虽对灵脉归属有些不满，但李长老的提议既兼顾了宗门利益，又给足了沈砚秋好处，且炼丹房的使用权并非稀缺资源，倒也没人提出反对。赵坤听到“优先使用权”时，眼中闪过一丝厉色，却因宗主在场，不敢多言。
宗主沉吟片刻，点头道：“此提议甚妥。就按李长老说的办，灵脉设为外门修炼点，沈砚秋每日辰时到午时可优先使用；炼丹房三号炉归沈砚秋专属使用，发放永久钥匙。”“多谢宗主！”沈砚秋连忙躬身行礼，心中松了口气——这样的结果已是最好，既保住了灵脉的使用权，又获得了炼丹房的资源，可谓一举两得。
离开执法堂后，李长老拍了拍沈砚秋的肩膀：“此次灵脉之事，你处理得不错，没有太过张扬。记住，在宗门内，低调行事才能走得长远。”沈砚秋点头：“弟子明白，多谢师父提醒。”李长老递给他一把青铜钥匙，钥匙上刻着“三号炉”三个字，泛着古朴的灵光：“这是炼丹房的钥匙，以后三号炉就归你了，好好利用这个机会提升炼丹术。”
“弟子一定不负师父期望！”沈砚秋接过钥匙，心中激动不已。炼丹房的三号炉是宗门内仅次于长老专用炉的炼丹炉，炉身由千年青铜铸造，内置聚灵阵，能大幅提升丹药的成功率和品质。有了这尊炼丹炉，他的炼丹术定能更上一层楼。
当天下午，沈砚秋就迫不及待地来到炼丹房。炼丹房占地广阔，分为十个区域，每个区域对应一尊炼丹炉。三号炉位于炼丹房的东侧，炉身高达丈余，表面刻着繁复的符文，散发着淡淡的灵气波动。沈砚秋走到炉前，将钥匙插入炉底的锁孔，轻轻转动。“咔嚓”一声，炼丹炉发出一阵轻微的轰鸣，炉盖缓缓打开，一股浓郁的灵气扑面而来。
他深吸一口气，开始准备炼制聚气丹。聚气丹是炼气期高阶丹药，由龙鳞草、清心草、玄参、甘草和血叶花五种灵草炼制而成，其中龙鳞草为主药，需用文火慢煎，提取其精华；清心草则要在炼丹的最后阶段加入，中和丹药的燥性。之前在药园的简易炼丹炉中，他炼制聚气丹的成功率只有五成，如今有了三号炉，他有信心将成功率提升到更高。
沈砚秋取出灵草，按照《丹经》上的记载，将其一一处理干净。龙鳞草需去除根部的泥沙，切成薄片；清心草要保留完整的叶片，避免药效流失；玄参则需用灵泉浸泡半个时辰，软化其质地。他动作娴熟，每一个步骤都精准无比——这是他在李长老的严格要求下，经过无数次练习才练就的基本功。
处理完灵草，沈砚秋运转灵气，点燃炼丹炉下的灵火。灵火呈淡蓝色，火焰稳定，温度均匀——这正是三号炉聚灵阵的功效，能让灵火保持最佳状态。他将处理好的龙鳞草、玄参和甘草放入炼丹炉中，盖上炉盖，开始控制火候。灵气通过指尖注入炉底的符文，火焰的大小和温度随之变化，精准地控制在文火的范围内。
一个时辰后，炼丹炉内传来“咕嘟”的声响，沈砚秋知道，龙鳞草的精华已经提取得差不多了。他打开炉盖，将清心草和血叶花放入炉中，然后快速盖上炉盖，将火候调至中火。清心草和血叶花都是易挥发的灵草，必须在最短的时间内与其他药材融合，否则药效会大打折扣。
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