暮春时节，朱长宁的车驾驶入济南府时，城门处早已挤满了百姓。他们手持青旗，箪食壶浆，遥遥望见那面绣着“长宁公主”的明黄大旗，便齐齐跪倒在地，山呼之声震彻街巷：“公主千岁千岁千千岁！”
朱长宁撩开车帘，望着百姓们黝黑而淳朴的面庞，心中百感交集。她数月前离鲁时，此地还是饿殍遍野、流民塞途的惨状，如今虽仍有疮痍，却已透着勃勃生机。她抬手示意百姓起身，声音清越，透过车帘传出去：“父老乡亲快快请起，本宫此来，为的是疏浚河道，整饬吏治，还尔等一个河清海晏的家园。”
车驾行至布政使司衙署，徐文璧率山东文武官员早已在门前恭候。朱长宁缓步走下马车，一身月白官袍，腰束玉带，更显英姿飒爽。她目光扫过众人，沉声道：“诸位大人，本宫奉旨督办山东水利与吏治，今日便立下规矩——凡治水不力者，罢！凡贪墨赈款者，斩！凡欺压百姓者，黜！尔等若能恪尽职守，本宫便与尔等同舟共济；若敢阳奉阴违，休怪本宫的尚方宝剑不认人！”
众人闻言，皆是心头一凛，齐齐躬身道：“下官遵命！”
徐文璧上前一步，躬身禀道：“公主殿下，河道疏浚工程已过半，只是兖州段淤塞过甚，且当地士族多有阻挠，称疏浚河道会坏了祖宅风水，不肯迁坟挪地。”
朱长宁眉头微蹙：“风水？在百姓的生计面前，些许风水何足挂齿！传本宫令，三日之内，兖州士族若不肯迁坟，便由官府强制执行，所有损失由官府赔偿。另外，着人传兖州知府前来见本宫。”
“下官遵命！”徐文璧连忙应下。
三日后，兖州知府周显祖匆匆赶到济南府。此人年逾五旬，须发半白，见到朱长宁，便跪地请罪：“下官周显祖，见过公主殿下，下官治下不力，致使河道疏浚受阻，还望殿下恕罪。”
朱长宁端坐堂上，目光锐利如刀：“周大人，兖州段河道关乎鲁南数十县的安危，汛期将至，若不能及时疏浚，一旦决堤，百万百姓便会流离失所。那些士族以风水为由阻挠，你身为知府，为何不据理力争？”
周显祖苦着脸道：“殿下有所不知，兖州士族以林家为首，林老爷子虽已致仕，却门生故吏遍布朝野，下官实在得罪不起啊。”
“林家？”朱长宁冷笑一声，“本宫记得，林婉茹姑娘便是兖州林家人，如今已是东宫侧妃。莫非林家以为，有东宫撑腰，便可无视国法，置百姓生死于不顾？”
她顿了顿，沉声道：“周大人，你且回去，告诉林老爷子，三日之内，若林家祖坟不迁，本宫便亲自去兖州，当着百姓的面，拆了他的祖宅！另外，本宫已奏请陛下，调派三千京营兵士前来协助疏浚河道，谁敢阻挠，以抗旨论处！”
周显祖听得心惊胆战，连连磕头：“下官遵命！下官这便去劝说林老爷子！”
待周显祖离去，长史周彦忧心忡忡道：“公主殿下，林家势大，此举怕是会得罪东宫的林侧妃啊。”
朱长宁淡淡道：“本宫行事，只论是非，不论私情。林侧妃若明事理，便该知晓，百姓的性命，远比林家的风水重要。若她不明事理，那也由得她去。本宫奉的是父皇的旨意，行的是百姓的公道，何惧之有？”
周彦见她神色坚定，心中敬佩不已，躬身道：“公主殿下高义，下官佩服。”
数日后，朱长宁亲自前往兖州督查河道疏浚。车马行至兖州城外，便见一位身着青衫的少年，立于道旁等候。那少年约莫弱冠之年，面如冠玉，目若朗星，腰间悬着一枚玉佩，身姿挺拔如松。见朱长宁的车驾驶来，他连忙上前，躬身行礼：“兖州学子林墨，见过公主殿下。”
朱长宁撩开车帘，打量着眼前的少年，见他眉宇间带着几分书卷气，却又不失英气，便问道：“你是何人？为何在此等候本宫？”
林墨抬起头，目光清澈，朗声道：“回殿下，晚生林墨，乃是兖州林家子弟。此次前来，是为替祖父向殿下请罪。祖父听闻殿下的旨意，已下令迁坟，只是祖茔已历数代，迁坟之事繁琐，还望殿下宽限几日。另外，晚生愿以一己之力，协助殿下督办河道疏浚之事。”
朱长宁心中一动，没想到林家竟会这般爽快。她打量着林墨，见他言辞恳切，不似作伪，便点头道：“既如此，本宫便宽限五日。你若真有心协助，便随本宫一同前往工地吧。”
“晚生遵命！”林墨大喜，连忙跟在车驾旁，步行随行。
抵达兖州段河道工地时，只见数千民夫正在烈日下劳作，疏浚河道的进展却依旧缓慢。朱长宁走下马车，不顾泥泞，径直走到河堤边，查看淤塞情况。她眉头紧锁，对身旁的工部官员道：“如此疏浚，费时费力，何时才能完工？你且传令下去，改用人海战术为分段施工，将河道分为十段，每段由一名官员负责，限期完工，完工者赏，延误者罚！另外，命人将炸药运来，炸开淤塞最严重的河段，加快进度！”
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