夜色渐浓，宛城官军大营的中军大帐内却愈发热气蒸腾，人声鼎沸。醇烈的南阳美酒如同不要钱般倾入众人喉中，驱散了夜寒，也点燃了豪情。酒至半酣，案几上的炙肉香气与酒气混合，弥漫在空气中，将领们彼此间的交谈愈发随意，笑声也更加洪亮，先前因陌生和地位差异带来的些许拘谨，在这热烈的氛围中渐渐消融。
孙坚本就是性情如火之人，数樽烈酒下肚，古铜色的面庞上泛起红光，那双本就锐利如鹰隼的虎目，此刻更是精光爆射，顾盼之间，豪气纵横。他的目光，时不时便越过交谈的众人，落在末席那位始终沉稳如山的徐晃身上。徐晃阵斩何曼的事迹，如同一根羽毛，不断撩拨着他那颗争强好胜、见猎心喜的心。那是一种猛虎见到另一头足以威胁自己地位的猛兽时，本能升起的较量之意。
终于，那股沸腾的战意再也压制不住。孙坚猛地将手中酒樽往案几上重重一顿，发出“咚”的一声闷响，引得邻近几人侧目。他长身而起，雄壮的身躯在灯火映照下投下大片阴影，对着主位上始终含笑观察众人的朱儁抱拳一礼，声若洪钟，瞬间压过了帐内的喧嚣：
“朱公！诸位同袍！今日佳宴，蒙朱公厚爱，美酒盈樽，同袍欢聚，畅叙豪情，实乃人生一大快事！然——”他话锋一转，虎目灼灼地扫向徐晃，嘴角勾起一抹狂放的笑意，“然坚观徐公明兄弟，英武内蕴，气度沉雄，更兼新立斩将夺旗之大功，心中这把火，实在是烧得旺烈，技痒难耐！如此良辰，若无些金戈铁马之音助兴，岂非稍嫌文弱，不够痛快？坚，不才，愿借此酒兴，与公明兄弟切磋几合，活动活动筋骨！一来，为朱公与诸位大人、将军助兴，添些彩头；二来，也让我等军中儿郎，亲眼见识见识徐司马能阵斩何曼的赫赫威风！不知朱公意下如何？徐司马可愿赐教？”
他这番话，说得冠冕堂皇，既捧了朱儁和在场众人，又点了徐晃的功劳，最后才抛出真实意图，让人难以拒绝。
此言一出，帐内先是一静，仿佛空气都凝滞了一瞬，随即，更大的喧哗与叫好之声如同决堤洪水般爆发出来！
“好！孙文台豪气！”
“正该如此！宴前演武，方显我军雄风！”
“早就想见识二位高招了！”
“快！快挪开地方，让二位将军施展！”
在座皆是沙场搏杀出来的将领，血液里天生就流淌着对武力较量的渴望与激情。尤其交手双方，一位是早已名震三军、勇冠当世的“江东猛虎”孙文台，另一位则是新近崛起、携斩将之威而来的神秘悍将徐公明，这场较量，光是想象就足以让人热血沸腾！所有人的目光，都带着无比的期待和兴奋，齐刷刷地投向了主位的朱儁和末席的徐晃。
朱儁抚须而笑，眼中闪过一丝了然与赞许。他深知孙坚性情，此等场合提出切磋，正在情理之中。他亦想借此机会，亲眼看看这被蔡泽倚为臂膀、阵斩何曼的徐晃，究竟有多少斤两。于是，他目光转向徐晃，语气温和却带着不容置疑的决断：“公明，文台既有此雅兴，盛情相邀，你意下如何？切记，点到为止，切磋技艺，莫要因此伤了同袍和气。” 他这话，既是询问，也是定下了基调。
徐晃闻言毫不迟疑，立刻起身，抱拳沉声应道：“朱公有令，敢不从命！孙将军勇名，如雷贯耳，晃心向往之久矣！今日能得将军亲自指点，实乃三生有幸！必当竭尽全力，不负将军厚望！” 他答应得干脆利落，毫无怯战推诿之意，沉稳的气度与昂扬的战意交织，顿时让帐内众人又是一阵喝彩。
蔡泽坐于席上，面带温和笑意，眼神中流露出恰到好处的期待，仿佛也对这场即将到来的龙争虎斗充满兴趣。然而，就在徐晃应承、众人目光聚焦场中之际，他借着举杯饮酒的优雅动作，宽大的袍袖自然垂下，巧妙地遮挡了半边脸颊，以只有贴身侍立的心腹亲兵才能捕捉到的、几不可闻的细微声音，快速低语了一句。那亲兵眼神锐利，心领神会，微微颔首，随即悄无声息地挪动脚步，借着为各位将军斟酒添菜的空隙，如同影子般贴近帐边。
就在徐晃离席，走向场中空地，与送兵器的亲兵交错而过的瞬间，那名亲兵假意上前为徐晃整理并非常规整的甲胄束带，手臂看似随意地一碰，已将蔡泽那至关重要的指令，清晰地传递了过去：“主公有令：许败不许胜，藏锋示拙，务必保全孙将军颜面。”
徐晃身形几不可察地微微一顿，握着斧柄的手指稍稍收紧，眼中闪过一丝了然与决断，随即恢复正常，大步流星地走向帐中空地，心中已然明镜似的。主公此意深远，此非生死相搏，乃是人情世故，更是立足之道。既要展现实力，让朱儁及在座诸将不敢小觑自家主公麾下人才济济，又不可锋芒毕露，压过孙坚这等地头蛇、实力派的风头，以免引来无端嫉恨。藏锋于钝，示拙于巧，方为上策。
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