黄巾主力虽灭，但星火未绝。天灾依旧，人祸更甚，百姓的日子一天比一天难过。于吉知道，太平道的土壤还在，甚至更加肥沃。他小心翼翼地活动，避免引起官府太大的注意，同时又不断吸纳对现状不满的流民、破产的手工业者、失地的农户。他的信徒网络在缓慢而坚韧地恢复、扩展。但他心底那点“造反”、“割据”的念头，却被牢牢压制着，不敢再轻易触碰。他知道自己这点力量，在经历黄巾惨败、朝廷警惕心提到最高的时候，无异于以卵击石。
尤其是那个蔡泽来了吴郡之后。
蔡泽，这个名字如今在江东，尤其是在他们这些见不得光的人耳中，带着浓重的血腥味和凛冽的寒意。这个年轻人，据说是商贾出身，却因缘际会参与了平定黄巾，立下大功，封侯拜将，成了吴郡太守。他带来了数千北地精锐，他整顿吏治，他招抚流民，他麾下还有徐晃那样能征惯战的将领……因为这个人的到来，让他们这些藏在阴影里的虫子，感到了前所未有的压迫感。
于吉对蔡泽，有种天然的、深刻的忌惮，甚至恐惧。这不仅因为蔡泽是朝廷新贵，手握兵权，更因为他在剿灭黄巾中的战绩实在过于耀眼。许贡的突然倒台，更是让于吉坐立难安。许贡那个蠢货，竟然这么不济事！蔡泽抓了许贡，会不会已经拿到了指向自己的证据？他会不会已经在暗中调查，准备对自己动手？
每每思及此，于吉就寝食难安，仿佛能感觉到一柄无形的利剑，正悬在自己的头顶，不知何时就会落下。他加强了戒备，转移了部分核心人员，行事更加低调。他甚至想过，是不是该暂时离开吴郡，去更偏远的地方避避风头。
就在他惶惶不可终日之际，祖寿的密信，就像一道撕裂厚重乌云的光芒，照了进来。
起初是惊疑，不敢相信。祖寿这种地方豪强出身的军官，向来是既想从他们身上捞好处，又时刻提防着，不愿真正绑上造反的战车，态度总是暧昧不明。
但信中的内容，又带着难以抗拒的诱惑。
蔡泽的主力不在？徐晃带走了大部分兵马去了会稽？于吉的心猛地一跳。如果这是真的，那么吴郡城内的防御力量将大大削弱。那个让他坐卧不安的蔡泽，身边只剩下不多的守军。
祖郎的数万山越大军会来？于吉知道祖郎，那是丹阳郡有名的悍匪，凶残暴戾，手下都是亡命之徒。若真有这样一支生力军加入，吴郡之事，更是多了几分把握。
当看到祖寿本人作为内应，关键时刻打开城门，里应外合，这简直就是天赐良机啊！
吴郡的财富，尤其是蔡家那令人眼红的产业……若是能破城，这些都将成为他们的战利品！有了钱粮，何愁不能招募更多的信徒，打造更精良的武器，将势力扩展到整个江东？
更重要的是——蔡泽本人！这个压在他们心头的大石，这个潜在的、最危险的掘墓人！如果能借此机会，将蔡泽斩杀于吴郡城中……那意味着什么？意味着他于吉，将为黄巾死难的兄弟报了大仇！意味着他在残存的太平道众心中的威望将如日中天！张角兄弟已死，各地黄巾余部群龙无首，各自为战。若他能拿下吴郡，斩杀蔡泽这等朝廷新锐名将，振臂一呼，未必不能整合江东乃至更广区域的黄巾力量，成为新的领袖！到那时，割据东南，窥视天下，未尝不可！
这个念头一旦生起，便如同野火燎原，再也无法遏制。恐惧依旧存在，但巨大的利益和潜在的荣耀，像毒药一样，让他口干舌燥，心跳加速。
与其像老鼠一样躲在暗处，日夜担心被蔡泽揪出来砍头，为什么不搏一把？搏赢了，海阔天空；搏输了……大不了再像当年一样，化整为零，钻进深山老林，朝廷又能奈我何？吴郡富庶，抢一把就够吃用很久了。
但他毕竟是历经生死、吃过大亏的人。狂热的冲动之后，是深入骨髓的谨慎和多疑。这会不会是个陷阱？祖寿是不是真心？徐晃的大军真的走了？祖郎真的会来？蔡泽就那么好杀？
他需要确认，需要更多的细节。
于是，他派心腹以特殊方式联络，表示愿意见一见“祖都尉”的使者，当面详谈。
此刻，那名“使者”——实则是吕范手下最精干的探子之一，经过精心装扮和严格训练——正垂手肃立在于吉面前三步之外。他穿着一身吴郡军中常见的皮甲，外面罩着半旧战袍，脸上带着恰到好处的风尘仆仆和一丝属于“家将”的恭谨与桀骜。
密室里很安静，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。于吉依旧闭着眼，仿佛在神游天外，但那股无形的压力，却让空气都似乎凝滞了。
良久，于吉才缓缓睁开眼。他的眼睛并不算大，却异常幽深，在昏黄的光线下，仿佛两口古井，不起波澜，却又似乎能看透人心。
“尊使辛苦。”于吉的声音低沉沙哑，带着一种奇异的、仿佛能安抚人心的韵律，“你家主公信中所言，事关重大，贫道不得不慎。有些关节，还需尊使代为解惑。”
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