清瞳递出的黑金卡悬在半空，暗金色的魔法纹路在灰暗的天色下也流转着低调的奢华。杨随风的拒绝干脆利落，眼神里是不容置疑的坚持。
“我不想帝国再一次召唤你的时候，这个会作为他们的借口。”他声音低沉，带着对过往的警惕，轻轻将那张沉甸甸的卡片推了回去，仿佛推开的是可能束缚清瞳的枷锁。“我还有黑金商会的每月分红，3500金币，够用一阵子了。你就好好休息吧，不要忘了抽空回去看看兰琪。”他抬手，温柔地揉了揉清瞳柔顺的发顶，动作自然得如同在安抚当年那个霜木城里胆怯的小女孩。即使清瞳如今已是八阶巅峰的强者，在他面前，那份依赖和柔软似乎从未改变。
清瞳抿了抿唇，异色的眼眸深深看了他一眼，最终什么也没说，默默收回了黑金卡。她知道他的固执，也明白这份固执背后对她的保护。
前路艰难，但希望的火种，在那些年轻的亚人心中，已燃成燎原之势。
几天后，以绯羽为首的亚人开拓小队，带着杨随风东拼西凑采购的最后一批物资——主要是食物、工具和一些基础的魔法材料（用于制作简易陷阱和净化水源），毅然决然地踏入了灰暗地带更深处。
她们的目标：建立新的据点，拯救更多在绝望中挣扎的同胞。
灰暗地带的世界，是压抑的黑白灰主调。天空永远蒙着阴翳，大地是暗沉的褐，扭曲的植被呈现出病态的墨绿。在这里，集中开垦农田无异于给巡逻的驻军竖靶子。
“大家记住神明大人的话！”绯羽站在一块风化的巨石上，粉色的长发和鱼鳍翅膀在灰暗的背景中异常醒目，她清脆的声音带着超越外表的沉稳，“我们的地，不能连成片！东边种一株玉米，西边点几颗白菜种子！像撒豆子一样，散开！”
“明白，大姐头！”阿虎瓮声应道，他现在是绯羽最得力的助手，两米多的虎躯扛着沉重的工具，“俺们就学那地老鼠，打洞藏起来！”
“对！据点建在地下！”绯羽小手一挥，指向一片相对隐蔽、土质也较松软的斜坡，“入口要隐蔽！通风口也要分散开，不能冒烟！”
建立地下据点成了唯一的选择。挖掘工作异常艰辛，即使有了一阶、二阶的实力，面对灰暗地带那混杂着不知名矿物质的坚硬土壤，进展也极其缓慢。绯羽指挥若定，将人手分成几组：挖掘组、加固组、物资转运组、警戒组。
最关键的光源问题，依靠杨随风采购的“日光石”解决。这种拳头大小、表面粗糙的乳白色石头，在白天被孩子们搬到地面能晒到微弱天光的地方。它们贪婪地吸收着那可怜的光线，到了夜晚，便散发出柔和稳定的白光，虽然亮度有限，但足以驱散地穴深处的绝对黑暗。
“哇！亮了亮了！”一个刚被救回来的小海亚人，看着被日光石照亮的地下洞穴，兴奋地拍着手，眼中终于有了一丝属于孩子的光彩。虽然空气沉闷，空间狭小，但这里有干净的水（用简陋的净化魔法阵处理过灰暗地带的水源）、有食物、有伙伴，最重要的是，没有驱赶和打骂。
依靠这种“游击式”的分散种植和地下穴居，第二个亚人据点——被孩子们私下称为“微光据点”——艰难地建立起来，并开始收留新的亚人。从“亚人小镇”引来的溪流，经过长长的、隐蔽的地下沟渠，流入微光据点中央的小水池，成为维系生命的纽带。
然而，看着据点里越来越多、眼神麻木或带着惊恐的新成员，看着那点可怜的、分散在各处的农作物，绯羽心中沉甸甸的。
“阿虎哥，”她坐在据点入口的阴影里，望着远处模糊的巡逻卫兵身影，小脸上满是忧虑，“这样下去不行。据点太小了，收不了多少人。而且……神明大人的钱，总有花完的一天。”
阿虎挠了挠毛茸茸的虎头，琥珀色的竖瞳里也满是愁绪：“是啊大姐头。俺们得想办法……自己弄吃的，弄钱。可这鬼地方，除了石头就是烂泥，能弄啥？”
希望似乎遥不可及。直到一次外出寻找新同伴时，绯羽无意中靠近了一处兽族边防驻军的临时哨所。
“……要我说，还是咱们兽神大人最强！那魔王再狂，不也被三位大人联手逼退了？”一个粗犷的兽族战士声音传来，带着酒气和吹嘘。
“那是！虎辰大人可是最接近神阶的存在！”另一个声音附和道，“我听我二大爷的兄弟的邻居说（那邻居在城堡当差），成神的关键，在于领域！要把那百米领域光幕，收到体内，演化出一个小世界！然后再用那小世界之力点燃什么火……”
“嘘！小声点！这玩意儿也是你能瞎咧咧的？”第三个声音带着警告，“神阶之路，玄奥着呢！不过兽神大人肯定是最有希望的！”
领域？小世界？点燃神火？
这几个词如同惊雷，在躲在岩石后的绯羽脑海中炸响！她海蓝色的眼睛瞬间亮得惊人！
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