马老爷那块沉甸甸的招牌，悬挂起来个把月，新的麻烦便如同夏日雨后的泥鳅，冷不丁又从意想不到的泥淖里钻了出来。
这次，来的不是官府里的豺狼，而是被断了财路的同行，眼神里冒着同归于尽的火星。
县城里原本有两家卖柴火的铺子，一家姓赵，一家姓钱，都是几十年的老字号。自打蜂窝煤在铁匠铺和王公小巷里传开，他们的生意便一落千丈，眼见着快要揭不开锅。两家掌柜在酒馆里借酒浇愁，越说越气，最后一拍桌子：不能让这外来的黑疙瘩断了咱们的根！明的竞争不过，就来阴的！
那天晌午，日头正毒，东队的人马照例在官道旁的茶摊歇脚，喝水擦汗。两个满脸横肉的汉子，一个麻子脸，一个刀疤脸，大剌剌地堵在了茶摊入口。
“就是他们！卖毒煤的！”麻子脸猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，扯着嗓子大喊，“我老爹前儿个图便宜，烧了你们这破煤，咳了三天三夜，差点没背过气去！你们说，怎么办？”
疤脸汉子立刻帮腔，唾沫星子横飞：“对！什么狗屁蜂窝煤，烟大得能呛死人！根本不是啥正经东西，就是糊弄人的毒炭！”
茶摊里原本稀稀拉拉的几个行商和脚夫，闻言纷纷侧目，交头接耳，怀疑的目光在煤车和东队众人身上扫来扫去。
李大嘴心里咯噔一下，但脸上迅速堆起笑容，几步上前，拱手道：“两位好汉，有话好说，是不是有什么误会？”
“误会个屁！”麻子脸根本不听，一把揪住李大嘴的衣领，恶狠狠道，“赔钱！医药费、误工费，少了十两银子，老子今天就把你这车煤全砸了当柴烧！”
眼看对方就要动手，周大福赶紧上前，用力分开两人，沉声道：“好汉，光天化日，有理说理，动手可解决不了问题！”
“说理？跟你们这些卖毒煤的有什么理好讲！”疤脸指着煤车，声音更大，“这东西就是害人！大家伙儿都别买！”
李大嘴脑子飞快转动，知道硬碰不行，必须拆穿他们。他整了整被扯歪的衣领，声音反而提高了些，对着围观的人群道：“两位口口声声说我们煤有毒，害了令尊。我们新家峁商行做事光明磊落，若真是我们的煤有问题，我们认赔认罚，绝不含糊！但是——”
他话锋一转，目光锐利地盯住麻子脸：“空口无凭，咱们得先验验，令尊烧的，到底是不是我们新家峁的蜂窝煤！”
“怎么？还想抵赖不成？”麻子脸眼神闪烁了一下。
“不是抵赖。”李大嘴从车上随手拿起一块煤，高举起来，“各位乡亲请看，也请这两位好汉看清楚！我们新家峁出的每一块蜂窝煤，为了防伪，都在底下用模子压了一个小小的‘新’字印记。你们既然说是烧了我们的煤出事，那好，请把烧剩的煤块，或者哪怕煤渣拿来，只要底下有这个‘新’字，我李大嘴当场十倍赔偿！绝无二话！”
麻子和疤脸对视一眼，明显没料到这一招，脸上掠过一丝慌乱。麻子强自镇定：“煤……早烧完了！谁家还留那黑灰？”
“烧完了，煤渣总有吧？”李大嘴步步紧逼，“咱们的蜂窝煤是七分煤三分黄土，烧完的煤渣，因为掺了土，是红黑相间，捏起来有点发酥。若是纯煤块烧的渣，那是灰白色，质地也不一样。两位，不妨把煤渣拿来，咱们当场验看？若是我们的，特征一眼便知！”
两人彻底语塞，支吾着说不出话。围观的人开始议论纷纷：
“对啊，拿证据出来看看！”
“空口白牙就说人家煤有毒，不太地道吧？”
“我看啊，八成是看人家生意好，眼红了来讹钱！”
麻子脸涨成了猪肝色，眼看就要下不来台，忽然一咬牙，从怀里掏出个脏兮兮的小布袋，往地上一倒——果然是一小堆煤渣。他梗着脖子道：“这……这就是烧你们煤剩下的渣！你还有何话说？”
李大嘴不慌不忙，蹲下身，捡起几块煤渣，放在掌心，又捏碎一点，展示给众人：“各位上眼，这煤渣颜色灰白，质地坚硬，分明是纯煤燃烧所致，一点黄土的痕迹都没有。”他又快步从车上取来一块完好蜂窝煤，用力在地上磕破，露出里面黑黄分明的断面，“大家再看我们的煤，黑的是煤，黄的是土，混合均匀。烧完的渣，绝不是他这样的！”
事实摆在眼前，人群中的质疑声更大了，甚至有人发出嘘声。疤脸恼羞成怒，再也按捺不住，飞起一脚，“哐当”一声将旁边一辆煤车踹翻，乌黑的煤块哗啦啦滚了一地。年轻的护卫队长郑小虎血气上涌，握紧拳头就要冲上去，被周大福和另一个队员死死拽住。
就在这剑拔弩张的时刻，一直在旁边默默抽烟袋的茶摊老汉，磕了磕烟灰，慢悠悠地开口了：“两位后生，老汉我在这官道边摆茶摊十几年，见过的人多了。新家峁这煤，我自个儿也烧了两个来月，煮水炖茶，咋没见把我呛着？不光没事，还比柴火省事、耐烧，替我省了不少挑柴的铜板。你们若是口渴了，来喝茶，老汉欢迎。若是存心来找茬闹事，搅了我的生意，坏了人家名声……我这把老骨头，少不得也要去县衙门口敲敲鼓，请青天大老爷评评理了。”
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