冲出下坡道的尽头，视野骤然开阔。
蔚蓝的伊豆海在右侧铺展至天际，左侧是绵延的翠绿山峦，而连接它们的，是一条笔直、平坦、在烈日下泛着刺眼白光的海岸线公路。风从海面吹来，带着咸湿与热度，也带来了平路赛段特有的、绵长而残酷的节奏。
总北的六人阵型迅速重新整合。经历了爬坡的隐忍与下坡的惊险，他们的呼吸尚未完全平复，但车轮已再次咬合，以约四十五公里的时速，汇入重新壮大的主集团。
前方约一百五十米处，箱根学园的白色三角箭头已经重新收缩，变回了那道严整、沉默、如移动城墙般的阵型。东堂尽八和荒北靖友等人归队，白色城墙似乎毫发无损，甚至因为成功建立了些许心理优势和下坡的时间差，显得更加厚重不可撼动。
“平路段，八十公里。”今泉俊辅的声音从通讯器传来，带着下坡惊魂后的些微喘息，“预计平均时速四十三至四十五公里，有两个途中冲刺点。体感温度三十二度，湿度百分之七十五，西南风三到四级，侧风影响持续。”
“收到。”金城真护应道，目光扫过身旁的队友，“都调整呼吸，补充水分。平路是持久战，保持节奏，不要被任何队伍带乱。”
这是标准的指令，也是第一天赛程中段最稳妥的策略。
然而，凪诚士郎的眉头却微微蹙起。他的“镜像核心”仍在全速运转，感知着主集团内每一丝细微的变化。风速、温度、轮胎摩擦声、其他车手的呼吸频率……海量的信息汇入，经由那个淬炼过甲子园巅峰对决的大脑处理，逐渐勾勒出一幅不太寻常的图景。
“金城前辈，”凪忽然开口，声音不高，但足够清晰，“箱根的节奏……有点怪。”
“怪？”卷岛裕介侧目，“哪里怪？他们不一直那副死样子吗？”
“太平稳了。”凪的目光锁定前方那片白色，“平稳得……不像在比赛。更像是在执行一个设定好的程序。你看福富前辈的踏频，过去五分钟，误差不超过正负一次每分钟。整个箱根阵型的速度波动，不超过零点三公里每小时。”
今泉闻言立刻查看数据，脸色微变：“确实。这种控制精度……需要极其恐怖的团队协调性和个人纪律性。他们像是在……”
“像是在‘控温’。”凪接道，眼神锐利起来，“把整个主集团，当成一锅水。他们现在做的，就是用最稳定、最持久的热源，维持水温在某个‘舒适’但危险的临界点。”
“什么意思？”鸣子章吉听得云里雾里。
“意思就是，”凪深吸一口气，“他们不打算在这里发动任何激烈的进攻。他们要把所有人都‘泡’在这个节奏里，让大家的身体和精神慢慢适应这个速度，消耗掉多余的警惕性和爆发力。等到最后阶段，或者明天的山地赛段，当所有人都被这锅‘温水’泡得肌肉松弛、精神麻痹时——”
他顿了顿。
“——他们才会猛地加柴，把水烧开。”
这个比喻让所有人心头一凛。温水煮青蛙，最可怕的不是水温最终会沸腾，而是在沸腾之前，那漫长而难以察觉的升温过程。
仿佛为了印证凪的判断，主集团前方的箱根白色城墙，开始以一种极其精妙的方式，悄然施加压力。
不是突然加速，而是将整体速度，以每五公里约零点五公里的幅度，极其缓慢、却又坚定不移地向上提升。
四十五点三公里……四十五点六公里……四十五点八公里……
这种提升是如此平滑，如此“合理”，以至于大多数队伍一开始并未察觉，只觉得今天的平路似乎比预想中稍快一点，身体需要稍微多用一点力。
但累计效应是恐怖的。
十分钟后，主集团的整体平均时速，已经从下坡后的四十五公里，提升到了四十六点五公里。对于长达八十公里的平路赛段而言，这额外的一点五公里时速，意味着全程下来，总耗时将缩短近十分钟，而消耗的体力，却可能增加百分之十五以上。
“他们在抬节奏。”金城也终于察觉到了，脸色凝重，“很慢，但很要命。”
“不止是抬节奏。”今泉紧盯着数据屏幕，声音有些发干，“他们在‘整形’。你们看主集团的形状。”
众人凝神望去。果然，在主集团庞大而略显松散的队形中，箱根的白色阵型如同一块沉入水底的规整铁块，以自身为锚点，无形中牵引、挤压着周围的车流。一些实力稍弱或阵型松散的车队，被这股力量潜移默化地推向外围，暴露在风阻更大的侧翼；而少数几支试图保持独立节奏的队伍，则发现自己不知不觉中需要付出更多功率来维持位置，体力被悄然消耗。
箱根在用他们无与伦比的纪律性和稳定性，为整个主集团“塑形”，将其缓慢地改造成对他们最有利的模样——一个以他们为核心，其他队伍被迫围绕其调整、消耗的形态。
“这就是王者的统治力吗……”小野田坂道喃喃道，感到一种无形的巨大压力笼罩下来，比御堂筋翔那种直接的恶意更让人窒息。
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