青木城休整两日，情报汇集，物资补足。秦夜与木青阳、玉衡子反复推演了进入瘴云山脉核心区域可能遇到的种种险阻，并制定了数条备选路线和应急预案。青木城提供了最新绘制的、尽可能详尽的山脉外围地图，以及那些探查队用生命换来的、关于深处腐瘴特性与零星黑袍人活动的情报。
第三日拂晓，秦夜特遣队辞别木青阳与玉衡子，悄然离开青木城，没入了南方那无边无际、雾气弥漫的莽莽群山之中。
甫一进入山脉外围，环境便与之前大不相同。这里的植被更加古老、茂密，许多树木高达数十丈，树冠遮天蔽日，林中光线昏暗，藤蔓如巨蟒般垂落纠缠。空气中弥漫着浓重的湿气与各种草木**混合的复杂气味，其中还夹杂着若有若无的、淡淡的灰绿色腐瘴气息，如同挥之不去的阴影。
依靠阿狸超常的感知（地脉生机本源让她对环境的细微变化异常敏锐）和云逸星瑶的星辰罗盘指引，队伍小心翼翼地避开了一些明显能量异常的区域——那里往往是毒瘴汇聚之地或强大妖兽的巢穴。
随着不断深入，地势越发险峻，山路崎岖难行，毒虫猛兽的袭击也变得频繁起来。许多昆虫和植物都发生了诡异的变异，色彩艳丽却蕴含剧毒，或具备奇特的攻击性。队伍不得不消耗更多精力来应付这些“自然”的威胁。
三日后，他们抵达了一片被当地人称为“百毒幽谷”的险地。这里是前往万瘴峰区域的必经之路之一，也是腐瘴开始变得浓郁、地形最为复杂难辨的区域之一。
幽谷两侧是陡峭的、长满湿滑苔藓和毒藤的悬崖，谷底是一条浑浊的、泛着诡异彩光的溪流，溪流两岸弥漫着浓淡不一的灰绿色雾气，能见度极低。谷中寂静得可怕，连虫鸣都听不到，只有溪水流淌的汩汩声，在寂静中显得格外清晰，带着一种令人不安的韵律。
“这里的腐瘴……很不对劲。”阿狸停下脚步，眉头紧蹙，她眉心那点翠绿光芒微微闪烁，“太‘安静’了，也太……‘有序’了。不像自然形成，倒像是被某种力量约束、引导着。”
云逸也举着星辰罗盘，脸色凝重：“罗盘受到严重干扰，指针乱转，无法准确定位。谷中的能量场极其混乱，但混乱中……似乎又隐藏着某种规律。”
秦夜凝神感知，确实如阿狸所说。这里的腐瘴虽然浓郁，但并非无序弥漫，而是如同活物般，在某些区域形成稳定的“气团”或“流束”，隐隐构成了一个庞大而隐晦的“阵势”。若非他对能量流动极其敏感，又有星灵辅助分析，几乎难以察觉。
“是阵法，‘寂灭之手’布下的障眼法和杀阵。”秦夜沉声道，“利用天然毒瘴加以引导和强化，形成迷阵与杀局。强行闯入，不仅会迷失方向，更会触发隐藏在瘴气中的攻击。”
“能破解吗？”一名战士问道。
秦夜仔细观察着前方雾气的流动规律，脑海中与星灵快速推演。片刻后，他指向溪流上游右侧，一处雾气相对稀薄、但能量波动却更加隐晦的区域：“那里是阵眼之一，也是相对薄弱处。但阵眼附近，必有守卫或陷阱。”
他迅速做出部署：“阿狸，你感应生机与死寂的变化，为我们指引最‘安全’的路径。云逸，星瑶，尝试用星辰之力，局部净化或扰乱阵法的能量节点，为我们争取通过时间。其他人，结成防御阵型，警惕任何从雾气中发动的攻击。我来开路，尝试强行破开一条通道。”
众人依言行动。阿狸走在最前方，双眸微闭，完全依靠地脉生机感应与天狐本能，在浓雾中辨识着那条微不可查的“生路”。云逸和星瑶紧随其后，双手结印，柔和的星光在他们周身亮起，如同两盏微弱的明灯，所照之处，灰绿色的腐瘴似乎被“推开”了些许，但立刻有更多的雾气填补过来，星光显得岌岌可危。
秦夜则走在阿狸侧前方，他并指如剑，一缕凝练的混沌道罡在指尖吞吐不定，如同最敏锐的探针，随时准备斩断任何试图侵袭或触发陷阱的能量脉络。
队伍如同在粘稠的泥沼中跋涉，每一步都小心翼翼。雾气中，不时有细微的、几乎无法察觉的能量丝线试图缠绕上来，或被秦夜的剑罡斩断，或被阿狸提前引发生机之力干扰偏离。偶尔，雾气深处会传来“嗖嗖”的破空声，那是隐藏在瘴气中的毒刺或能量刃，被战士们用盾牌或脉冲光束精准拦截。
行进了约莫百丈，前方的雾气骤然变得浓稠如墨，几乎伸手不见五指。阿狸停下了脚步，脸色微白：“前方……死寂之气浓烈到极点，而且……有很多‘东西’潜伏着。”
几乎在她话音落下的同时，浓雾猛地翻滚起来！数十道黑影，如同从沼泽中爬出的恶鬼，悄无声息地从雾气中显出身形！
这些不再是之前遇到的木魈或影卫，而是一种更加诡异的存在。它们大体保持着人形，但身体仿佛由粘稠的灰绿色腐瘴与扭曲的植物根须凝结而成，表面流淌着恶心的脓液，五官模糊，只有两点猩红的光芒在头部位置闪烁。它们手中握着由腐殖能量凝聚的、滴落着强酸的扭曲武器，行动间悄无声息，却散发着比木魈更加冰冷、更加纯粹的“死寂”气息。
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