就在朝廷全力缉凶，却毫无头绪之际，恐惧如野火般在京城蔓延。原本繁华的街市，入夜后人迹罕至，连更夫敲梆的声音都透着仓惶。
然而，真正的噩梦，才刚刚开始。
第四日黄昏，又一起命案发生了。
死者是翰林院侍讲学士周文远，一位年过六旬、德高望重的老臣。他曾在上次朝会上为沈青梧说过几句话，称“女子为官虽有违祖制，然沈司农确有其才，当以才论，不以性别论”。
周学士是夜间从翰林院归家途中遇害的。他的马车行至离府邸仅两条街的小巷时，车夫听到车厢内一声闷响，掀帘一看，老学士已倒在血泊中——三支弩箭从不同角度射入车厢，一支穿喉，两支贯胸，当场毙命。
巷子旁的灰墙上，用鲜血画着一个与张侍郎案中一模一样的骷髅印记，咧嘴而笑，在昏暗的灯笼光下格外瘆人。
消息传开，满朝震动。
如果说张侍郎之死还能勉强解释为仇杀或灭口，周学士这位清流文臣、与世无争的老者遇害，则彻底击溃了许多人的心理防线。这不是有针对性的清除，这是无差别的恐怖！
“他们连周老都不放过...”九公主在揽月阁内，握着茶杯的手微微发抖。周文远是她幼时的启蒙老师之一，虽然后来因她参政而疏远，但那份师生情谊仍在。
沈青梧站在窗前，夜色已深，宫中灯火次第亮起，却照不亮心底的寒意：“周学士遇害，有三个用意：一是证明他们无所顾忌，连清流老臣都敢杀；二是震慑所有曾为我们说话的人；三是...”
她转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的阴影：“试探朝廷的反应力度。周府离皇城不远，凶手敢在此处动手，说明他们不仅猖狂，而且对京城布防、巡夜规律了如指掌。”
顾北舟匆匆而入，带来更坏的消息：“殿下，刚接到急报，涿州知府刘正清，在京述职期间，于驿馆内‘悬梁自尽’。”
“自尽？”九公主蹙眉，“刘知府我见过，性情刚直，此次进京是为弹劾幽州节度使克扣军饷之事，怎会突然自尽？”
“问题就在此处。”顾北舟面色沉重，“涿州来的随从坚称刘大人绝无自尽理由，且脖颈处勒痕与自缢特征不符。更蹊跷的是，在其床榻隐秘的缝隙中，发现了一个小小的、用朱砂画就的骷髅图案。”
第三起！
殿内一片死寂，只有烛火噼啪作响。
沈青梧走到案前，铺开一张京城舆图，用朱笔在三个地点做上标记——张府、周学士遇害的小巷、驿馆。三个点分散在京城不同方位，看似毫无规律。
“张侍郎案是深夜潜入，周学士案是街头伏击，刘知府案则是伪装自尽。”沈青梧的声音冷静得可怕，“三种不同手法，却留下相同印记。这不是同一个杀手所为，而是一个有严密组织的群体。”
她抬起头：“忘川阁不止一个‘无常’，他们有许多人手，且分工明确。有人负责情报，有人负责刺杀，有人负责善后。而我们，连他们的影子都摸不到。”
九公主推着轮椅来到舆图前，忽然指向一点：“青梧你看，这三个地点，看似分散，但若以皇城为中心画圆...”
沈青梧眸光一凛，接过朱笔，以皇城为中心画了一个圆。三个点，恰好落在圆周上，几乎等距！
“他们在画一个圈。”沈青梧的声音低沉，“以皇城为中心，宣告他们的掌控力。下一个目标...”
她的笔尖在圆周上移动，停在了东南方向：“可能是这一带的官员。”
话音未落，殿外忽然传来喧哗声。一个宫女慌慌张张跑进来：“殿下！不好了！宫门外...宫门外发现...”
“发现什么？”九公主沉声问。
宫女脸色惨白，颤抖着说：“禁军在巡视时，发现...发现宫门外的石狮子上，被人用血画了一个小骷髅...就在狮子眼睛的位置...”
“放肆！”九公主猛地一拍轮椅扶手，向来温婉的脸上浮现出罕见的怒色，“竟敢挑衅到宫门来了！”
沈青梧却异常冷静：“北舟，带我去看看。”
宫门外，两只汉白玉石狮威严矗立。左侧那只狮子的右眼处，果真有一个巴掌大的血骷髅图案，新鲜的血迹在月光下泛着暗红光泽。周围已被禁军封锁，几名将领面色铁青地站在那里。
沈青梧走近细看，那骷髅画得比前两案更加精细，甚至能看清牙齿的纹路。血迹尚未完全凝固，应是半个时辰内所为。
“何时发现的？”她问值守的禁军校尉。
“戌时三刻换岗时还未有，亥时初巡逻至此就发现了。”校尉额头冒汗，“期间宫门紧闭，无人出入，也不知凶手如何...”
沈青梧抬头看向宫墙。三丈高的宫墙，常人绝难攀越，但若是武功高强之辈...
“查墙头。”她突然道，“血迹新鲜，凶手画完印记后，最可能的逃离路线就是翻墙。墙头砖石若有蹭痕，或能判断去向。”
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