张侍郎的暴毙与那诡异的骷髅血印，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，整个京城官场瞬间炸开了锅。
恐惧如同瘟疫般蔓延。不过半日功夫，朝中大小官员府邸皆门户紧闭，护卫增加了一倍不止。往日车马往来的官道上，今日只见零星几辆马车匆匆而过，且都窗帘紧闭，仿佛生怕被什么盯上。
尤其是那些与九公主有过往来，或是在之前斗争中表明过立场的官员，更是人人自危。工部一位曾公开称赞过沈青梧农政改革的郎中，午时便告了病假，闭门谢客。更有甚者，一位翰林院编修连夜将家眷送往城外别庄，自己则称病不朝。
“忘川阁”三个字，如同鬼魅的低语，在官员们的窃窃私语中传递。没人知道这个组织究竟有多少人，巢穴在何处，下一个目标是谁。这种未知，比明确的威胁更加可怕。
朝会之上，气氛压抑得几乎令人窒息。
龙椅之上，皇帝面色铁青，手中捏着刑部呈上的奏报，指节捏得发白。这位素来以仁厚着称的君王，此刻眼中燃烧着雷霆之怒。
“堂堂四品京官，朝廷命臣，竟在自家书房被刺杀！”皇帝的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心头，“凶手还留下如此猖狂的印记！刑部、大理寺、京兆尹，你们都是干什么吃的？！”
刑部尚书李贽噗通跪倒，额头触地：“臣等无能！现场除了那个血骷髅印记和前朝旧币，几乎未留任何线索。凶手对张府布局极为熟悉，避开了所有护卫，书房内也无打斗痕迹，显然是一击毙命...”
“朕不想听这些！”皇帝猛地将奏报摔在地上，“限期十日，必须给朕一个交代！若是破不了案，你这刑部尚书也不必做了！”
“臣遵旨！”李贽汗如雨下。
皇帝环视殿中噤若寒蝉的群臣，目光最终落在九公主身上。她坐在特制的轮椅中，面色平静，脊背挺直，在一众或惶恐或垂首的官员中，显得格外醒目。
“长宁，”皇帝的声音缓和了些，“张侍郎曾是你举荐之人，此事...你可有话说？”
九公主推动轮椅向前半步，声音清朗：“回父皇，张明远勤勉尽责，清廉自守，儿臣举荐他，是因他确有才干。如今他惨遭毒手，儿臣痛心之余，更觉此事绝非简单仇杀。”
她抬起头，目光扫过殿中众臣：“凶手故意留下前朝旧币，又画下诡异印记，显然意在制造恐慌，扰乱朝纲。儿臣以为，当务之急，除了缉拿真凶，更要稳定人心，切不可自乱阵脚。”
这番话条理清晰，掷地有声，让不少惶惑的官员稍稍定神。
三皇子虽已倒台，但其残余势力仍在。队列中，一位与三皇子过从甚密的御史忽然出列：“公主所言有理，但臣有一惑——为何凶手专挑与公主交好的官员下手？是否...公主招惹了什么不该招惹的势力，连累了朝中同僚？”
这话问得诛心，殿中顿时一片寂静。
九公主还未开口，沈青梧已从文官队列中走出。她今日穿的是正五品司农的官服，深青色的袍服衬得她面色如玉，目光清冷。
“王御史此言差矣。”沈青梧的声音平静无波，“张侍郎在户部任职六年，经手钱粮账目无数，若说‘招惹’，恐怕是尽职尽责招惹了贪腐之辈，公正执法招惹了不法之徒。若因官员秉公办事而遭毒手，我等便畏缩不前，岂不是正中凶手下怀？”
她转向皇帝，躬身道：“陛下，臣以为，此案有三处蹊跷：其一，凶手武功高强却未惊动护卫，必是对张府极为熟悉；其二，故意留下前朝旧币，太过刻意，倒像是欲盖弥彰；其三，选择在此时动手，恰值三皇子案尘埃未定之时，时机耐人寻味。”
皇帝眯起眼：“沈卿的意思是？”
“臣不敢妄断。”沈青梧垂首，“只是想起一事——三皇子案中，曾牵扯出部分官员与前朝余孽有染，虽大多已伏法，但难保没有漏网之鱼。如今有人借‘前朝’之名行凶，要么是真有余孽作乱，要么...便是有人想将祸水引向前朝，自己好浑水摸鱼。”
这话一出，殿中不少人倒吸一口凉气。
皇帝沉默良久，缓缓道：“沈卿之言，不无道理。传朕旨意：此案由三司会审，加派禁军协助，十日内，朕要看到结果。另，凡朝中四品以上官员，皆可申请加派护卫，务必保证众卿安全。”
“陛下圣明！”
散朝后，官员们鱼贯而出，个个步履匆匆，少有交谈。沈青梧故意放慢脚步，与九公主并行。
“方才在殿上，多谢你解围。”九公主低声道。
沈青梧摇头：“王御史不过是试探，真正麻烦的，还在后面。”
二人行至宫道拐角处，忽见江怀远候在一株古柏下，面色凝重。
“殿下，沈司农，”江怀远上前，压低声音，“刚收到消息，城南当铺今晨收了一枚永昌旧币，持币者是个十四五岁的少年，当铺掌柜觉得蹊跷，报到京兆尹那里了。”
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