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有时一箭射空，惊跑了整个兔群。
有时射中非要害，猎物带伤逃入复杂的地穴，难以追捕。
还有一次，我刚射杀一只，正要上前回收，却被不远处岩缝里突然窜出的一只体型更大、毛色灰蓝、眼冒凶光的“冰牙鼬”抢了先。
它叼起兔子尸体就跑，速度奇快，我追之不及，只好放弃。
但我也在失败中不断调整。
学习预判兔子在雪地上跳跃的轨迹，学习在风向变化时快速修正瞄准点，学习更隐蔽地移动和选择射击位置。
护甲的辅助系统也在“学习”我的习惯，提供的修正建议越来越贴合我的直觉。
当太阳穴传来轻微的疼痛时，我的皮袋里已经装了三只完整的雪绒兔，还有两只因为猎物掉入深缝而未能回收。
随之消失的箭矢和严重损坏的箭矢也没有回收。
五只的目标没有完全达成，箭矢回收率也堪堪过半。
但考虑到是第一次在陌生环境使用陌生武器进行狩猎。
这个结果，我自己觉得还算可以接受。
就算回去会被骂或是怎样，我也需要回去，护甲的能量似乎已经不过维持恒温的状态。
我内里的衣物也过于轻薄。
——走的太远了，如果遇到意外倒下了，那才是真正的结束。
而且，我需要测试艾莎的态度......
如果她有所不满，下次就算风险增加，我也要完成任务。
我收拾好箭矢，背着猎物和长弓，开始往回走。
雪似乎下得更密了，能见度降低，铅灰色的天空显得更加低垂。
寒风开始呼啸，卷起地面的雪沫，打在脸上有些刺痛。
荒原的狰狞在雪幕下被模糊，却更添了一种肃杀和孤寂。
——回去的选择是正确的，至少目前为止是正确的。
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回到营地时，艾莎正用一把小刀，在处理我昨天带回来的岩铠蜥心脏，将其切成均匀的薄片，放在一个石板上。
底下似乎用着特殊的无烟燃料烘烤。
兰斯在一旁安静地咀嚼着某种晒干的肉条。
我将皮袋放在她面前，解开了口。
艾莎停下手里的活，面甲转向皮袋，扫了一眼。
“三只？箭矢损耗呢？”
她问。
“损毁两支，丢失一支，回收七支。”
我回答。
她点点头，没做评价，继续处理心脏。
“把兔子处理了，毛皮尽量完整剥下，肉剔出来。”
“内脏可以喂给兰斯，它不挑。”
又是处理猎物......
不过比起岩铠蜥，雪绒兔要容易得多。
而且她这次没有提出批评和不满？
这倒是在我意料之外。
我本以为她怎么样都会要训斥我一顿。
如果是之前上班的时候，主管抓到机会就会拿这种事情来宣扬自己的权威。
我拿出自己的小刀，开始工作。
不知道为什么。
艾莎没有点火堆。
可能是怕吸引什么野兽？
现在的火源只够加工食物，完全不够取暖。
但我没看出她对低温有什么反应。
我只好在寒冷的天气里处理还算温热的尸体，手指很快就冻得有些僵硬。
但护甲还维持着手部的血液循环和基本温度，勉强可以操作。
艾莎在一旁静静地看着，偶尔出声指点剥皮和剔骨的技巧。
她的声音在风雪中显得很清晰。
“冰河时节会持续一段时间。”
“接下来几天，训练重点会转向低温环境生存、追踪与反追踪、以及利用环境进行狩猎和伏击。”
她说道。
“你的护甲需要适应低温环境，能量消耗会加快，菌毯的能量供给在低温下也会减弱。”
“你需要学会更高效地利用自身生物能量。”
她瞥了我一眼。
“以及从猎物和环境中直接摄取能量。”
“从环境和猎物中直接摄取能量？”
我有些疑惑。
“比如，吸收特定矿石的辐射能，引导地热，或者......”
她顿了顿。
“利用‘黑血’的特性，从猎物的生命精华中直接转化。”
应该不会太残忍.....吧？
“不过后者对你来说还太早，而且需要特定的‘欲望’驱动，否则不仅效率低下，也会有反噬风险。”
“欲望”......又是这个词。
黑色身影的话又在我的脑海中回响。
我没有多问，只是默默记下。
处理完兔子，艾莎让我将兔肉也放在石板上烘烤。
同时将完整剥下的雪白毛皮用积雪和一种特殊的粉末揉搓清洗，然后绷在框架上晾干。
营地中弥漫起烤肉和炙烤心脏的奇异香味，混合着风雪的气息。
我们坐在微弱的热源旁，吃着简单的食物。
岩铠蜥心脏烤熟后口感坚韧，但蕴含着丰富的能量，吃下去后全身都暖洋洋的。
雪绒兔肉则比较细嫩，但味道寡淡。
艾莎吃得很少，大部分时间只是静静坐着，面甲望着营地外越来越大的风雪。
“暴风雪要来了。”
她忽然说。
“今晚和明天，不要离开营地太远。”
“兰斯会保持警戒。”
“你好好休息，适应低温，尝试用意念沟通你的护甲，引导它更深入地融合。”
“同时......感受你体内的‘黑血’。”
“在低温环境下，它的活性可能会有所变化，尝试去‘理解’那种冰冷，而不是抗拒或只是单单被动承受。”
她站起身，走到遮蔽所的入口，检查了一下加固的兽皮帘。
“记住，工具需要顺手，力量需要可控。”
“否则，再强的力量，也只会加速你的毁灭。”
说完，她掀开帘子，走进了相对温暖的遮蔽所内。
兰斯则走到入口处趴下，巨大的身躯堵住了大半风口，竖瞳在风雪中闪烁着微光。
我坐在快要熄灭的热源旁，嚼着食物，看着漫天飞舞的雪花。
感受着胸口尚未完全愈合的伤口传来的隐痛，以及体内那股缓慢流淌的、名为“黑血”的冰冷存在。
毁灭........与掌控。
扮演........与欲望。
怪异的词语如永恒的梦魇萦绕在耳畔。
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