通往北郊盘龙岭的路，越走越荒。城市的喧嚣被层层山峦滤去，只余下颠簸和扬尘。张启云靠在一辆破旧面包车的窗边，窗外是连绵的、贫瘠的灰绿。
离开那座正在对他收紧绞索的都市，并非逃避。商业狙击、玄术界的流言、武道暗杀的黑手，如同三重铁幕，压得人喘不过气。反击需要时间，更需要一个不受干扰的支点。进山，是玄机子留下的几处偏远标记之一，提示此处或有灵气汇聚，或有旧缘待续。更深一层，张启云想看看，在那些被繁华遗忘的角落，自己这一身本事，究竟还能不能接点地气。
面包车在盘山路尽头的一座土坪上停下，前方只有崎岖小径。司机，一个黝黑精瘦的本地汉子，搓着手，有些歉意：“老板，车只能到这儿了。前面就是栖龙坳，路太窄，得走进去。”
张启云付了钱，拎起简单的行囊——几件换洗衣物，一个装着银针和少量应急药材的布包，还有那本从不离身的玄机子手札。他谢过司机，踏上了碎石小路。
栖龙坳比想象的更闭塞。几十户土坯房散落在山坳里，鸡犬相闻，暮色中升起几缕歪斜的炊烟。村民的眼神带着好奇与警惕，打量这个衣着虽普通、气质却与周遭泥土格格不入的外来者。
村支书老周，一个满脸风霜皱纹如沟壑的老汉，接待了他。听说张启云懂点“土方子”，老周浑浊的眼睛亮了一下，旋即又黯淡下去：“咱这地方，穷，病也多。镇上的大夫都不爱来，嫌远，嫌没油水。后生，你要真能瞧瞧，那是积大德了。”
落脚处是村里闲置的看山屋，简陋，但还算干净。张启云谢绝了老周送来的一点腊肉，只讨了碗热水。当夜，他便借着油灯微弱的光，整理思绪。玄术感知悄然外放，这山坳地气沉滞，隐隐有衰败之象，并非修炼福地，但空气中游离的那一丝极淡的、混杂着苦味的药草气息，却让他心中微动。
救治，从第二天清晨开始。
没有招牌，没有宣扬。就在老周家屋外的石碾旁，张启云摆开架势。第一个病人是常年咳嗽、瘦得只剩一把骨头的老人。张启云三指搭脉，灵力如丝探入，片刻后，取出一枚银针，捻动间带着肉眼难辨的微光，刺入肺俞穴。轻轻一弹针尾，老人喉中一阵剧烈咕噜，咳出一大口浓黑的淤痰，顿时觉得胸口一松，呼吸畅快了许多。
围观的多是老人、妇女和孩子，起初只是窃窃私语。当第二个被关节痛折磨得无法行走的老汉，在张启云以灵力疏导经络、辅以特殊手法推拿后，竟颤巍巍地站直了身子，尝试着迈出几步时，人群终于骚动起来。
消息像山风一样刮遍了小小的栖龙坳，甚至传到邻近的村落。
张启云的“诊室”很快挪到了村里废弃的小学堂。他看病，不问价钱，看情况收一点粮食、一把山野菜，或者干脆分文不取。病症五花八门：积年的风湿、古怪的皮肤溃烂、小儿惊厥、妇人经血不调……他不仅用针，也开方。方子上的药材，多是就地取材，指点村民去后山崖壁、溪涧边采摘。偶尔遇到药性不足或配伍不全，他便以自身精纯的灵力为引，激发药效，或辅以玄术中的“祝由”安抚病患心神。
他的方式与传统郎中大相径庭，有时对着病人的脸色、指甲端详许久，有时又用手指凌空虚画些什么，口中念念有词。村民们看不懂，但实实在在的效果摆在眼前。那个全身水肿、被镇上医院判了“没救”的汉子，在张启云连续七日以金针渡穴、辅以山间几味猛药煎服后，肿胀竟一日日消了下去。当汉子自己走着来复诊时，整个村子都沸腾了。
“小张先生”的名号，在山民口中带上了近乎崇敬的色彩。他们送来攒下的鸡蛋，新磨的玉米面，自家熏的野味。张启云推脱不掉，便转送给村里更困难的人家，或者作为“药资”储备。
第七日午后，来看病的人少了些。张启云正闭目调息，恢复连日耗损的灵力与心神。外面忽然传来急促杂乱的脚步声和惊惶的呼喊：“让开！快让开！小张先生！救命啊！”
几个壮汉抬着一块门板冲进学堂。门板上躺着个四十多岁的男人，面色金纸，牙关紧咬，身体不时剧烈抽搐一下，嘴角溢出白沫。
“是赵石匠！刚才还好好的，在凿石头，突然就栽倒了！”抬人的汉子急声道。
张启云一步跨到近前，手指已搭上赵石匠颈侧脉搏。脉象乱如麻绳，时有时无，更有一股阴寒邪气盘踞心脉，极其凶险。这不是寻常急症！
他双眸微凝，一点灵光自眼底闪过，玄术“观气”之法悄然运转。只见赵石匠印堂处，一团黑中透红、带着锐金气息的秽气纠缠不去，隐隐与地脉某处衰败凶戾之气相连。
“他不是得病，”张启云沉声道，语速快而清晰，“是冲撞了地下的‘金石煞’，又被多年积劳引发的旧伤邪风里应外合，煞气攻心！”
周围村民听得似懂非懂，但“煞气”、“攻心”这些词让他们感到了更大的恐惧。
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