蜀道难，难于上青天。当张启云一行四人乘坐的越野车终于驶离最后一段勉强能称为“路”的碎石坡道，彻底被横生的古木、交错的藤蔓与嶙峋的怪石阻住去路时，这句古诗的真切含义才以最原始粗粝的方式呈现在他们面前。
眼前是一片望不到头的、被浓重水汽与薄雾笼罩的原始森林。参天巨木的树冠在极高处交织成一片墨绿色的穹顶，几乎遮蔽了所有天光，只有零星的光柱从缝隙中艰难刺入，照亮空气中浮动的尘埃与孢子。脚下是堆积了不知多少年的腐殖质，松软湿滑，散发着泥土、霉菌与淡淡瘴气的混合气味。远处，隐约传来不知名野兽的低吼与溪流奔涌的轰鸣，更添几分幽深与未知的凶险。
这里已是岷山与龙门山脉交错的腹地深处，地图上只有大片的空白与“原始林区、危险勿入”的标记。根据“山河鉴”碎片上越来越清晰的指向性共鸣，以及沿途搜集到的、关于这片区域偶有“剑光冲霄”、“地火喷涌”的古老传闻综合判断，上古剑阁遗迹的入口，极有可能就隐藏在这片人迹罕至的蛮荒山林之中。
“张师兄，前方已无车路，只能徒步了。”驾驶车辆的龙虎山弟子赵明停下车，望着眼前莽莽林海，神色凝重，“而且，这片区域的磁场和灵气波动异常混乱，罗盘和很多现代定位设备在这里都时灵时不灵，极易迷失方向。”
另一名弟子孙海补充道：“林中毒虫猛兽、天然瘴气自不必说，更麻烦的是，根据我们龙虎山一些前辈游历札记的零星记载，这一带在古时曾是巫蛊盛行、邪修隐匿之地，或许还残留着一些不为人知的禁制或险地。”
张启云推开车门，潮湿闷热的空气扑面而来。他深深吸了一口气，灵觉如水银泻地般向前方林海探去，果然感觉到一种粘稠的阻力，感知范围被大幅压缩，且其中混杂着数种截然不同、甚至互相冲突的能量气息，如同一个天然的、混乱的能量迷宫。怀中的“山河鉴”碎片与“归藏”剑传来的共鸣感虽在，但在这混乱场域中，也变得飘忽不定，难以精确定位。
“无妨，既然来了，便没有回头路。”张启云神色平静，眼神锐利地扫视着前方，“步行便步行。方向大致已定，我们以‘山河鉴’碎片和我的灵觉为主要指引，辅以最原始的地形地貌辨认。赵明、孙海，你二人一前一后，注意警戒四周，尤其是地下、树梢和雾气中的异常。华玥，你跟紧我，注意辨别植被、土壤和空气中可能存在的毒素或异常能量。”
“是！”三人齐声应道。
华玥检查了一下随身药囊，又将几枚清心避障的丹药分给众人，低声道：“这里湿气瘴气太重，大家先服下丹药，每隔两个时辰我会检查一次大家的状态。另外，我感觉到这片森林的‘生机’有些古怪，看似蓬勃，深处却隐含着一种……被压抑的狂躁，大家务必小心。”
张启云点点头，华玥对自然生机的敏感，在这种环境下尤为宝贵。他看了一眼手中简易绘制、标注了大致方向的地形草图，率先迈步，踏入了那片幽暗潮湿、仿佛能吞噬一切的原始林海。
起初的路程尚可忍耐。虽无路径，但凭借过人的身手与灵觉，四人避开了一处隐在腐叶下的沼泽泥潭，惊走了几条盘踞在古藤上的毒蛇，也绕过了几处散发着淡淡甜香、实则能致幻的奇异花丛。华玥不时采集一些所见药草样本，低声记录着它们的特性。
然而，随着不断深入，环境越发险恶。参天古木的根系如同虬龙般突出地面，盘根错节，行走其上，稍有不慎便会崴脚或滑倒。浓雾时聚时散，能见度最低时不足十米，且雾气中带着一种阴冷的湿气，能侵蚀衣物，让人骨子里发寒。“山河鉴”碎片的共鸣时断时续，如同在狂风中摇曳的烛火，指引变得极其困难。更麻烦的是，他们开始遭遇到一些“非自然”的阻碍。
先是地面毫无征兆地塌陷，露出一个深不见底、散发着硫磺恶臭的洞穴，若非张启云反应极快，以柔劲将走在最前的赵明凌空拉回，恐怕已有人坠入其中。紧接着，一片看似普通的蕨类植物丛中，骤然射出无数细如牛毛、闪烁着幽蓝光芒的毒刺，覆盖面极广，四人虽及时以兵器格挡或闪避，但孙海的袖口仍被擦破，皮肤瞬间泛起青黑色，幸得华玥立刻以金针封穴并敷上特制解毒膏，才遏制住毒素蔓延。
“是‘蓝影针蕨’，只生长在极阴毒瘴交汇之地，有剧毒，且似乎……被人为催发过。”华玥脸色微白，迅速处理着孙海的伤口。
张启云脸色更沉。这些陷阱，看似是自然险地，但出现的时机和针对性都太过巧合，更像是被某种力量引导或激活，用来阻挡外来者。而且，空气中开始弥漫起一丝极淡的、属于“灵蛇会”的那种阴冷腥甜气息，虽然被森林的驳杂气味掩盖，却逃不过他敏锐的灵觉。
“我们被盯上了，或者说，我们踏入了一个被预设了重重障碍的区域。”张启云低声道，示意众人靠拢，“对方很可能已经知道我们跟来，正在利用这里复杂的环境给我们制造麻烦，拖延时间。”
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