盛夏的临安，空气中弥漫着稻谷的清香和溽热的湿气。
然而，在西湖畔戒备森严的皇家格物院深处，一座被命名为“金火局”的独立院落内，却蒸腾着一股远比天气更为灼热、更为炽烈的气息。
这里，炉火终年不熄，锤声日夜不绝，空气中永远飘散着煤炭、金属和汗水混合的独特味道。
这里，是格物院最为核心、也最为艰苦的部门之一，专司矿冶与金属锻造。
这一日午后，金火局内气氛凝重到了极点。院子中央，矗立着一座造型奇特、远比传统炼铁炉高大粗壮许多的砖石结构高炉。
炉体下方，几个巨大的牛皮风箱由水力驱动，发出沉闷而有力的“呼哧”声，将空气源源不断地鼓入炉膛。
炉火正旺，炽白的火焰从炉口喷吐，灼热的气浪扭曲了周围的空气。
炉前，围满了人。
金火局主事、年过五旬、脸上布满烟火色的老匠作大监雷焕，正紧抿着嘴唇，死死盯着炉口火焰的颜色，布满老茧的手紧紧攥着一把长柄铁钎。
他的身旁，是几位从各地征召来的顶尖铁匠和几位协助计算的算学博士。
所有人的脸上，都混合着疲惫、紧张和一种近乎疯狂的期待。
他们已经在这座被陛下称为“高炉”的巨物前，不眠不休地折腾了三个多月。
经历了无数次失败——炉温不够、铁水凝结、炉壁烧穿、甚至惊心动魄的炸膛……每一次失败，都意味着数十上百斤的铁料、煤炭和无数心血付诸东流。
格物院拨付的经费如流水般花销，外界质疑的声音越来越大。
但雷焕没有放弃。
因为支撑他的，是陛下亲笔绘制的几张简陋草图，和几句看似天方夜谭、却直指核心的“指点”：“提高炉温，需强力鼓风，燃料当用石炭（煤）而非木炭。”
“生铁性脆，因含杂质过多，可尝试在炉内增加热风，并投入石灰石等物为‘熔剂’，助其析出。”
“出铁后，若能反复锻打，或可得更坚之材。”
这些理念，完全颠覆了千百年来的冶铁传统。
但雷焕凭着几十年与火铁打交道的直觉，隐隐感到，陛下所指的方向，或许真是一条通往神兵利器的通天大道！
“时辰到了！”雷焕嘶哑着嗓子低吼一声，声音因激动而颤抖。
他深吸一口灼热的空气，举起沉重的铁钎，对准炉体下方一个用耐火泥封死的出铁口，猛地捅去！
“开炉——！”
轰！堵口的泥块被捅开，一股难以形容的、炽热到极致的金红色洪流，如同压抑已久的熔岩，猛地从洞口喷射而出，沿着预先砌好的耐火石槽，奔腾流淌！
那光芒如此耀眼，将整个院子映照得如同白昼！那热量如此恐怖，即使隔着数丈远，皮肤依旧感到一阵刺痛！
“成了！流出来了！”有人失声惊呼。
但雷焕的心依旧悬在嗓子眼。
关键不是流出铁水，而是铁水的成色！他死死盯着那流动的熔融金属。
颜色……似乎比以往见过的生铁水更加明亮、更加……纯净？少了些浑浊的杂质气泡？
铁水流入预制的沙模中，缓缓冷却、凝固。
等待的时间，漫长如年。终于，当铁锭不再通红，呈现出暗青色的光泽时，雷焕迫不及待地命令徒弟：“快！取出来！上砧！锻打！”
两名膀大腰圆的学徒，用长钳夹起尚有余温的铁锭，放到一旁巨大的铁砧上。
雷焕亲自抢过一柄沉重的大锤，运足力气，狠狠砸下！
铛——！
一声清脆响亮、迥异于以往生铁锻打时那种沉闷沙哑声音的金铁交鸣声，响彻院落！火星四溅！
雷焕虎口一震，心中却是一喜！这声音……有戏！
他连续挥锤，铁锭在重击下开始变形，但并未像普通生铁那样轻易出现裂纹或崩碎！
“快！淬火！”雷焕吼道。
烧红的铁块被浸入冰冷的泉水中，“刺啦”一声，白汽弥漫。
取出后，铁块表面呈现出一种幽蓝兼杂着灰白的色泽。
最后的考验到了。
雷焕取来一柄以往用百炼钢打造的短刀，又让人取来一块普通的生铁料。
他先是用短刀奋力砍向生铁，生铁应声出现一个深口。
接着，他深吸一口气，用尽全力，挥动新打造的铁条，砍向那柄百炼钢短刀！
铛！火花激射！
众人屏息凝神看去，只见那百炼钢短刀的刃口，竟被崩出了一个米粒大小的缺口！而新铁条的被砍处，只留下一道白痕！
院子里死一般的寂静，随即爆发出震耳欲聋的狂喜欢呼！
“成了！真的成了！比百炼钢还硬！”
“天佑大宋！天佑格物院！”
“陛下圣明！陛下指点的法子真的可行！”
雷焕老泪纵横，捧着那根看似粗糙、却蕴含着惊人力量的新式铁条，如同捧着稀世珍宝，浑身都在颤抖。
他噗通一声跪倒在地，朝着皇宫方向连连叩首：“陛下！陛下！老臣……老臣幸不辱命！新法……新法成了！此铁之坚，远超寻常镔铁啊！”
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