邺城，袁绍大营。
帅帐之内，灯火通明。杨彪派来的密使跪伏于地，言辞恳切，情绪激昂。他唾沫横飞地描绘着司隶各大世家是如何的人心思变，如何的翘首以盼，只待袁绍的王师一到，便会“开城喜迎，箪食壶浆”，助其扫清洛阳妖后，入主关中，成就霸业。
然而，预想中袁绍拍案而起，大喜过望的场面并未出现。
主位之上，袁绍听完了整篇陈词，一张面庞上，非但没有半分喜悦，反而一点点阴沉下去。
“说完了？”他从牙缝里挤出两个字。
密使一愣，还未及回答。
“轰！”
袁绍猛地一脚踹翻了面前沉重的案几！
“杨彪老匹夫，安敢欺我！”
袁绍指着密使的鼻子，发出了一声惊天动地的咆哮。他的胸膛剧烈起伏，整个人状若怒狮。
“曹孟德得了刘策的精钢兵刃、神骏战马，如今在东郡势如破竹！我军主力正于白马一带与其决战，死伤惨重！我分身乏术，哪来的多余兵力去西进叩关？！”
密使被这突如其来的雷霆之怒吓得魂飞魄散，瘫在地上抖作一团。
袁绍的怒吼在帐内回荡不休。
“此举名为内应，实为祸水西引！杨彪这老贼，是想让我袁本初替他司隶的世家门阀火中取栗！是想让我替他去挡刘策的屠刀！他当我是三岁稚童吗！”
“来人！”袁绍厉声喝道。
帐外亲卫立刻冲入。
“将此獠乱棍打出！传我将令，全军严守东郡防线，与曹贼决一死战！谁敢再言西进一事，立斩不赦！”
“喏！”
杨彪的“引狼入室”之计，在踏出第一步时，便以一种他绝未想到的方式，彻底宣告破产。
……
与此同时，司隶州的铁腕新政，仍在艰难地推行。但一个新的难题，摆在了刘策面前。
河内郡，怀县。
新任的民政司主官王甫，正一脸焦急地站在县衙前。按照冠军侯的命令，他在此地开设了粥棚，以救济贫苦无依的百姓。
锅里香糯的粟米粥热气腾腾，散发着诱人的香气。可县衙前，那些衣衫褴褛、面带菜色的贫民，只是远远地围观，没有一人上前。
王甫亲自端着一碗粥走上前去。
“老乡，这是官府施的粥，不要钱，快来吃吧，热乎着呢？”
他话音未落，人群中走出一个须发皆白的老者，挡在了他的面前。
“官爷，您的好意，我们心领了。但这官府的饭，我们不敢吃。”
王甫一怔，连忙问道：“老丈，这是为何？此乃冠军侯与太后恩典，但吃无妨！”
百姓们听到这话，纷纷躲闪着他的视线，不敢作声。
那老者叹了口气，浑浊的眼珠里，流露出的不是感激，而是一种畏惧与信赖，信赖的对象却并非官府。
“我们只吃张家的粮，不领官府的饭。”
“张家？”王甫更是不解。
老者指了指城东的方向，那里是本地最大豪族“河内张氏”的坞堡所在。
“我们祖祖辈辈都是张家的佃户，给张家种地。年景好了，能混个温饱；年景不好，张家也会开仓放粮，不让我们饿死。张家虽严苛，却保了我们这怀县百年安稳。”
他那布满沟壑的脸上，是一种近乎于麻木的平静。
“可朝廷的官吏，换了一茬又一茬。今天是你王大人，明天又是李大人。你们来了，除了加税，就是征兵，只会带来兵祸与盘剥。我们信不过。”
这番“愚忠”之言，让王甫一颗火热的心，瞬间凉到了底。
他忽然意识到，长久以来，世家豪族用宗族与土地捆绑，用恩威并施的手段，早已在这些百姓的心中，筑起了一道壁垒。
这不是督武司的刀，可以轻易斩断的。
王甫还想再劝，人群里一个看起来颇为机灵的佃户，却已悄悄溜走，一路小跑着奔向了张氏坞堡，将此事当成一个笑话，向家主告密。
张氏家主听闻后放声大笑，随手赏了那告密者几串铜钱，并放出话来。
“一个泥腿子出身的官吏，还想收买人心？我倒要看看，他能奈我何！”
新政推行受阻的消息，如雪片一般，从司隶各地汇集到了洛阳。
冠军侯府中，周瑜与郭嘉看着一份份来自各县的报告，尽皆面色凝重。
他们发现，怀县之事，并非个例。这是一种普遍的，深入骨髓的现象。
刘策看完了所有的报告，脸上没有任何多余的流露。他只是拿着一块绸布，静静地擦拭着手中那杆霸绝苍穹戟。
郭嘉和周瑜都没有说话。
许久，刘策终于放下了长戟。
他抬起头，看向自己的两位首席谋主。
“我在想，如果司隶所有的世家都消失了，会怎么样？”
话音落下的瞬间。
两人几乎是同时变了脸色。
“主公，万万不可！”
郭嘉第一个反应过来，他甚至顾不上平日里玩世不恭的姿态，急声劝谏：“此举无异于与天下所有士人为敌！我等根基未稳，若骤然成了众矢之的，未来必将寸步难行！”
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