再次抵达鬼跳涧外围时，子时已过一刻。灰雾在夜色中更显浓重，几乎伸手不见五指。那些暗哨的灵力波动依旧存在，且似乎因为夜晚的到来而更加活跃、警惕。
云烬雪绕到槐树林东侧，根据白天的记忆，找到了第三棵歪脖子老槐树。这棵树树干扭曲，枝桠如同鬼爪般伸向夜空，在灰雾中显得格外狰狞。树下堆积着厚厚的落叶与不明污物。
她深吸一口气，屏息凝神，确认周围暂时没有监视目光聚焦于此，然后上前，按照“三长两短”的节奏，用指节在粗糙的树皮上轻轻敲击。
笃——笃——笃……笃、笃。
敲击声在寂静的灰雾中显得格外清晰。敲完后，云烬雪立刻闪身到树后阴影中，收敛所有气息，静静等待。
时间一分一秒过去。周围只有风吹过槐树枝叶的沙沙声，以及远处鬼跳涧深处偶尔传来的怪异声响。没有任何“水声”出现。
就在云烬雪怀疑自己是否敲错了树或记错了暗号时——
咕噜……咕噜……
一阵极其轻微、仿佛泉水冒泡的声音，从槐树根部的地下传来！紧接着，树根旁一堆看似普通的落叶和浮土，悄无声息地向两侧滑开，露出一个直径约两尺、黑黝黝的向下洞口！洞口边缘光滑，似乎是人工开凿，并有微弱的、带着药草清香的暖风从中溢出。
“后门”真的存在！
云烬雪没有犹豫，身形一闪，便悄无声息地滑入洞中。她刚进入，头顶的落叶浮土便自动合拢，将洞口重新掩盖，严丝合缝，从外面看不出任何痕迹。
洞内是一条倾斜向下的狭窄甬道，仅容一人弯腰通行。两侧墙壁是潮湿的泥土，镶嵌着一些散发着微弱荧光的苔藓，提供着仅能视物的光线。空气温暖干燥，与外面鬼跳涧的阴冷潮湿截然不同，弥漫着浓郁的、混杂了无数种药材的气味。甬道曲折，不断向下，仿佛通向地底深处。
走了约莫一炷香时间，前方出现亮光。甬道尽头，是一扇虚掩着的、由厚重青石制成的门户，门缝中透出温暖的橙黄色光芒，以及更加浓郁的药香。
云烬雪停下脚步，调整呼吸，将状态调整到最佳，然后轻轻推开了石门。
门后，是一个宽敞的地下石室。石室约三丈见方，高约两丈，四壁都是粗糙的岩石，但被打扫得很干净。室内摆满了高大的木架，上面密密麻麻地陈列着无数大大小小的玉瓶、陶罐、木匣，都贴着标签。中央有一张巨大的石桌，上面摆放着各种研磨工具、小型丹炉以及一些正在处理的药材。一个身材矮小、穿着洗得发白的青色旧道袍、头发稀疏花白、面容干瘦如橘皮的老者，正背对着门口，低头用一杆小秤称量着某种黑色的粉末。
听到开门声，老者头也不回，声音嘶哑如同破锣：“暗号。”
“三长两短，水声为引。”云烬雪平静回答。
老者这才缓缓转过身。他脸上皱纹纵横，一双小眼睛却异常明亮锐利，如同鹰隼，上下打量着云烬雪，尤其是在她刻意露出袖口的晶化左手和左腕那若隐若现的印记上停留了片刻。
“生面孔。谁引荐的？”老者——想必就是秦老鬼——问道，手中小秤未停。
“集市，独臂，暗星铁。”云烬雪言简意赅。
秦老鬼眼中精光一闪，似乎明白了什么。他放下小秤，拍了拍手上的药粉：“独臂老鬼倒是会给我找麻烦。说吧，要什么？事先声明，老夫这里，药好，价更高，规矩也大。”
“九转化生膏，分量需足够处理严重冻伤混合阴毒，并促进筋骨血肉再生。”云烬雪直接道明来意，同时将那块“暗星铁”碎块放在石桌上，“此物为定金，若药效确如传闻，另有重谢。”
秦老鬼看都没看那价值不菲的暗星铁，反而盯着云烬雪，嘿嘿干笑两声：“九转化生膏？还治混合阴毒？小姑娘，你知不知道，这膏药的主材‘阴髓草’，如今有多难弄？最近外面一堆‘野狗’闻着味盯着老夫，这药，现在可不是有钱就能买到的。”
“前辈需要什么，不妨直言。”云烬雪神色不变。
秦老鬼踱步到云烬雪面前，凑近了些，压低声音，一股浓郁的药味扑鼻而来：“老夫最近在炼一味新药，缺了一味‘火候’——需要一缕极其精纯、且蕴含‘生机造化’之意的火焰本源，作为药引。寻常丹火、地火皆不行。我看你……左手不凡，似有奇火在身，可否借老夫一缕本源火种？若肯，九转化生膏不仅奉上，日后你来买药，一律八折。”
云烬雪心中微沉。本源火种涉及修炼根基，岂能轻易予人？这秦老鬼果然如传言般古怪贪婪。但萧悬的伤……
她略一思索，抬起晶化左手，掌心一缕金红色、内里流淌着一丝乳白意蕴的烬火缓缓升腾：“前辈所指，可是此火？此火虽具生机，却也蕴含焚尽虚妄之意，恐与前辈丹药药性冲突。”
秦老鬼看到那缕烬火，小眼睛顿时亮得惊人，如同看到了稀世珍宝：“对！就是这种感觉！生机与毁灭并存，造化与净蚀同源！妙啊！冲突？不不不，老夫要的就是这种矛盾调和之力！”他搓着手，急切道，“只需一缕，不多！老夫以心魔起誓，绝不用作他途，只为此丹！”
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