楔子·血染征袍
襄阳城头的血腥味,三天三夜未散。
断箭插在斑驳的城砖里,箭羽上凝结的暗红血块已被寒风冻干,变成深褐色的痂。郭靖的虎头枪斜倚在垛口,枪缨上的红绸沾满泥污,却依旧倔强地飘着。
他望着城外十里坡的方向,那里是蒙古大军后撤时留下的营地废墟,黑黢黢的帐篷残骸在暮色中如同倒伏的巨兽骸骨。
杨过坐在西侧的箭楼里,玄铁重剑横搁在断腿的木桌上,剑脊映着他独臂的剪影。小龙女坐在他身边,素手正用布条擦拭他肩甲上的刀痕,动作轻柔得像在拂去花瓣上的晨露。还疼吗?她问,指尖触到他肌肉贲张的伤口边缘,那里的皮肉翻卷着,还嵌着细小的铁屑。
杨过摇摇头,从怀里摸出半块干粮递过去:襄儿呢?
跟着黄蓉阿姨清点药材去了。小龙女咬了口干粮,碎屑沾在唇角,她说要学包扎,下次再打仗,就能帮上忙了。
箭楼外传来沉重的脚步声,郭靖掀帘而入,战袍下摆还在滴水——城外的雪化了,混着血水汇成污浊的溪流。过儿,他将一个用油布包裹的物件放在桌上,刚从蒙古营地里搜出来的,你看看。
油布解开,露出个青铜铸就的圆筒,筒壁刻满细密的沟槽,一端嵌着七根锈蚀的铜管,像朵开败的金属莲花。杨过的手指抚过沟槽,突然停在一处刻痕上——那是个反向旋转的莲花印记,与潜龙渊见过的鬼手医仙标记,正好是镜面倒置。
这是...火器?小龙女轻声问,她在终南山见过全真教藏的火药,知道那东西的厉害。
郭靖点头,脸色凝重如铁:蒙古人撤退时,把火器营烧了个干净,但这东西没来得及带走。丐帮弟子说,昨夜有黑衣人潜入军械库,好像在找这个。他顿了顿,声音压得更低,而且,耶律齐醒来说,他被抓的时候,见过类似的青铜筒,里面填的不是火药,是活物。
活物?杨过眉峰一挑,玄铁剑突然轻微震颤,剑身上的战纹泛起淡青色微光。
是蛊。一个清脆的声音从门口传来,郭襄抱着个药箱走进来,鼻尖沾着草药的青汁,耶律大哥说,那些黑衣人养了好多毒虫,装在铜筒里,一按机关就会喷出来,咬了人就会发狂。她打开药箱,取出个瓷瓶,这是从蒙古伤兵身上取下来的虫尸,你们看。
瓷瓶里泡着只指甲盖大的虫子,通体漆黑,背生双翼,尾部有根毒针,在药液里悬浮着,竟还在微微蠕动。杨过的瞳孔骤然收缩——这虫子的翅膀纹路,与青铜筒上的莲花刻痕,竟是一模一样!
就在这时,城外突然响起急促的号角声,三短一长,是丐帮的警示信号!郭靖猛地起身,虎头枪在掌心一转,枪尖刺破窗纸指向西方:是城西!
杨过抓起玄铁剑,独臂一撑桌面跃到箭楼外。暮色中的襄阳城像头受伤的巨狮,西城方向的民房顶上,突然腾起数道黑色烟柱,烟柱里夹杂着凄厉的尖叫。更可怕的是,那些烟柱在空中扭曲盘旋,渐渐聚成朵巨大的黑色莲花形状,将半个天空都染得发暗。
是莲火教的邪术!小龙女的声音带着寒意,她已扣住三枚冰魄银针,白衣在晚风中猎猎作响,他们没走!
杨过的目光穿透烟雾,看到城西的街巷里,隐约有无数黑影在奔窜,那些黑影动作僵硬,双眼赤红,见人就咬,正是耶律齐说的发狂之人。而在黑影中间,十几个身披红袍的喇嘛正手持青铜筒,不断向人群喷射黑色虫雾。
保护百姓!郭靖的怒吼震得箭楼木梁簌簌作响,他率先跃下城头,虎头枪化作一道金虹,直扑城西。
杨过对小龙女和郭襄道:你们去通知黄蓉前辈,关闭城门,严防奸细!我去接应郭伯伯!话音未落,他已单足点地,玄铁剑在地上一撑,身形如鹰隼般掠过城墙,独臂展开的衣袍在暮色中拉出道决绝的弧线。
玄铁剑破开烟雾的刹那,杨过闻到了浓烈的腥甜——那是人血混杂着虫尸腐烂的味道。一个红袍喇嘛正将青铜筒对准缩在墙角的孩童,杨过双目骤寒,重剑带起的劲风竟将虫雾倒卷而回!
嗤啦!
虫雾被剑风劈成两半,喇嘛惊骇欲绝的脸在玄铁剑的寒光中放大。杨过没有刺他,而是用剑脊重重一敲青铜筒!
咔嚓!
铜管崩裂,无数黑虫从裂缝里涌出,却被剑身上散出的内力震得粉碎。喇嘛惨叫着后退,却被身后奔来的扑倒,转瞬就被撕咬得血肉模糊。
杨过皱眉看着那些发狂的百姓,他们的脖颈处都有个细小的血点,正是黑虫叮咬的痕迹。而在更远的街角,一面黑色莲旗正缓缓升起,旗旗下站着个熟悉的身影——那个在潜龙渊戴着青铜面具的人!
面具人似乎察觉到他的目光,缓缓抬起手,对着他做了个割喉的动作。
城西的阴影里,无数双赤红的眼睛正转向这边,像被惊动的蚁群,密密麻麻地围拢过来。杨过握紧玄铁剑,独臂的青筋在月光下突突跳动。他知道,这不是普通的攻城,而是一场针对襄阳城的、更阴毒的屠杀。
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