地平线上，先出现的是烟尘。
黄色的、褐色的尘土被扬到半空，像一场缓慢移动的沙暴，贴着地面滚滚而来。烟尘的前端，有什么东西在反射阳光，是铁甲，是刀枪，是战马的马具。
然后，他们看见了旗。
先是小黑点，在烟尘中若隐若现。随着那支军队越来越近，旗帜的轮廓清晰起来曹字大旗，周围还有各色认不清的将旗、队旗。旗帜在狂奔中剧烈抖动，像一群发狂的野兽在挥舞爪牙。
最后，他们看见了军队本身。
战马，无穷无尽的战马，汇成一片奔腾的海洋。枣红色的、黑色的、白色的、花斑的，所有的马都在奔跑，马鬃飞扬，马蹄翻飞。马背上的骑士伏低身体，长矛如林，在阳光下闪着死亡的光。
骑兵的阵型展开足有三里宽，前后不知多少列。他们不是走，不是跑，是在冲锋。即便距离还有七八里，那种一往无前、碾碎一切的气势已经扑面而来。
大地在颤抖。
真正的颤斗。张勤感觉脚下的土地像水面一样起伏，工事上垒的土块簌簌往下掉。壕沟里的水荡起涟漪。远处淝水的河面，甚至泛起不正常的波纹。
淮军士兵们几乎全都呆住了。
一个年轻的淮军弩手，手里的弓掉在地上，他都没发觉。另一个士兵张着嘴，粥从嘴角流出来。更多的人脸色惨白，握着兵器的手在发抖。
他们都打过仗，见过血，杀过人。但他们没见过这个，一万五千精锐骑兵在平原上全力冲锋的景象。那不是军队，那仿佛是天灾，是洪水，是地震，是不可抗拒的毁灭之力。很难想象，如果双方在平原上相遇，在这样的铁骑洪流面前，什么样的阵型能扛住？什么样的勇气能不崩溃？
乌尘的喉咙动了动，这个山越勇士下意识去摸腰间的刀，手指却在微微颤抖。他打过最凶的野兽，面对过最险的悬崖，但那些和眼前的景象比起来，像是孩童的游戏。
王麦的脸绷得像块石头。他经历过很多恶战，但眼前这一幕仍然超出了他的想象。他终于明白，为什么曹军骑兵被称为天下精锐。这不是形容，这是事实。如此规模的骑兵在平原上编队冲锋，即便是最精锐的步兵军团也很难抵挡。
张勤感觉自己的心脏在狂跳，撞得胸口生疼。他想起在归云河，自己用叠浪阵硬扛曹军骑兵冲锋的场景。那时他面对的是几百骑，已经觉得是天崩地裂。而现在，是上万骑。现在他立刻便明白了，为什么五军司一直避战。甚至有优势兵力时，宁可挨打也绝不与曹军野战，原因便是如此......
如果双方这是在平原野战，以自己的兵力恐怕连对方一波冲击都扛不住。
但很快，他深吸一口气冷静下来，因为这里并不是平原。
他看向身前的淝水，昨夜王麦拆毁了大部分浮桥，现在只剩下一大半浮桥还在曹军手中。而那浮桥虽然可以骑马渡过，但却无法进行冲锋。况且他们已经在桥这边挖掘了很多壕沟，修建了环形的矮墙，曹军骑兵再厉害也得下马，也得一步一步从这桥上打过来。
“都愣着干什么！”王麦的吼声像炸雷一样在阵地上空响起。
“回到各自位置，弩手上墙，长枪手守壕沟，重甲兵披甲！”他的声音里有一种钢铁般的坚定，像定海神针瞬间稳住了即将崩溃的军心。
士兵们如梦初醒。朱雀营的士卒最先动作，他们都经历了无数血战，反应速度自然最快。随后便是护军以及山越兵，他们抓起兵器，奔向自己的战位。弩手爬上矮墙，解下背上的连弩，检查箭匣。长枪手躲在矮墙之后，将长枪架在壕沟一侧。而几百名重甲兵在王麦身后开始在辅兵的帮助下穿甲，铁甲碰撞的哗啦啦声顿时响成一片。
“乌尘头领。”张勤声音出乎意料的平静。
“你的弓弩手，是否能压制断桥的桥头？”
乌尘舔了舔干裂的嘴唇，眼中重新燃起猎人的凶光：“三十丈，正是好距离。我的儿郎们，能用箭射穿狼的眼睛。”
“好。”张勤点头。
“你带弓箭手上矮墙，专射试图修桥的敌军。我带长枪兵和刀盾手守第一道壕沟。王麦叔的重甲兵作为预备队，哪里缺口补哪里。”
如今曹军援军到来，双方的形势出现了逆转。断桥处，本来是淮军在修桥，准备击溃桥上剩余的曹军。而守桥的曹军主要是在阻止淮军修桥，如今双方却攻守逆转。
乌尘重重点头，转身用山越语大吼起来。近百名山越弓箭手应声而出，他们身材矮小精悍，背负长弓，腰挂箭囊，行动如猿猴般敏捷，几下就攀上了矮墙。
“兄弟，这个你穿上！”王麦从身后的士卒手中拿出一套优质皮甲递给乌尘。
“这里不比山上，战阵中这东西还是有用的。”
乌尘微笑接过，随后便直接披在了身上。他用力拍了拍王麦的肩膀，也不说话，转身便去了前方。
“胡大人，你带领义勇兄弟们先去后方休整。曹军来势汹汹，这前几波恐怕会是血战，不能让义勇们白白去送死。”张勤对胡质道。
胡质微微点头，他望了望急速接近的烟尘对张勤拱了拱手：“张都尉保重，如果前方不支便吹号，我便率义勇上前，千万不要客气。”
张勤拱手回礼，两人迅速分别。
“张勤，今日之战便由你指挥，我的重甲曲和辅兵曲都听你的调度。你一定要打出咱们柳树营的威风！”王麦面露欣然之色。
张勤整理了下手中的武器，将手臂上吊着的绷带拆开。
“放心吧叔，今日曹军休想渡过淝水！”
他大步走向第一道壕沟。那里已经聚集了五百多名长枪兵和刀盾手，都是朱雀营的老兵。他们看到张勤，自动让开一条路。
“弟兄们！”张勤站在沟沿，声音不大，但每个人都能听见。
“归云河，咱们挺过来了。今天，咱们还得挺过去！”
他抽出腰间的横刀，刀身映着秋日的阳光：“没什么好怕的，曹军的马再壮，骑术再精，到了这桥上，都得给老子下地走路！咱们朱雀营，什么时候怕过步战？”
士兵们沉默着，但握着兵器的手稳了。
骑兵可怕，但那是在平原。在这桥上，在这壕沟前，大家都是两条腿，谁怕谁？
“各就各位，严守土垒，没我的命令不得擅自出击！”
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