三月初，一直对淮票事件保持沉默的许都有了行动，曹仁被任命为冀州牧兼河北都督，总领北方所有军政大权。这是一个信号，标志着曹操对河北士族的忍耐到了极限，他在为军事行动做准备。
三月初十，渤海郡高氏被人举报意图不轨，辽东曹洪马上便派出两千轻骑希望在事情扩大之前扑灭叛乱。
结果，曹洪的骑兵在沧州遭到不明身份的骑兵伏击，两千骑兵几乎全军覆没。曹洪大怒，集结万余精锐准备南下扫平渤海郡。高氏得到消息后开始串联渤海郡其他士族，他们将私兵集中，然后开仓放粮招募乡勇，短时间便组织了近三万人。
渤海太守刘放与高氏相交甚密，得知高氏与曹洪交恶，便亲自前往劝说。结果被高柔扣住后取得手书，随后派人窃取了郡治南皮城。郡治失守，高氏声望大振，更多对曹操不满的士族开始动摇。而曹洪的大军却被辽东安旭的飞燕军牵制，根本无法南下。
三月末，许都发出敕令，称渤海高氏为叛逆要求其立刻投降。朝廷还发了明旨，要求其他士族不得与高氏交往参与叛乱，并且任命李典为渤海郡守，率兵五千前往镇压。而高柔却在这其中发现了许都的虚弱，如果放在以前，曹操早就派大军前来剿灭。但现在却只是发了道明旨派了五千人，这对于渤海郡的情况根本就是杯水车薪。
高柔认为，曹操现在可能没有力量解决自己的事。他的判断是正确的，因为淮南正在四处点火，吸引曹军的兵力使其无法脱身。
淮北镇徐彬在三月初便对彭城发动了进攻，夏侯惇固守城池不敢出战，徐州方向的压力再进一步增加。雷勇率领江东镇六万人北上，在夺回了汝阴和夺取安城之后，雷勇将目光放在了汝阳郡郡治平舆城上。
程昱、乐进四万人守卫平舆和上蔡，但由于粮食供应不足，再加上淮南新败，士气极为低迷。曹操无奈，只能暂时放弃整顿内政与河北士族之事，率领八万大军再次南下解平舆之围。这里可是许都的南大门，一旦丢失前方再往北便是袁氏的老家汝阳了和曹操的统治中心许都了。
而雷勇得知曹操再次亲自前来，便开始固守安城不出，与对方再次打起了消耗战。
三月末，河北各地流言风起。
有童谣四处传播：“邺城空，幽云动，麒麟归，河北同！”还有人说：“渤海现白鹿，角系帛书，有‘袁’字隐纹。
一时间人心浮动，不少人都猜测这是河北不稳的迹象。
曹仁极为紧张，他之所以带兵在邺城不动，甚至坐视渤海高氏叛乱也不带兵前往，便是怕邺城不稳。如今流言四起，这极有可能是有人想起兵谋逆。
曹仁手中虽然有五万精锐，但却是曹操在河北最后的机动兵力。曹洪五万人被牵制在辽东不敢动，自己如果贸然出击丢了邺城，那便是翻天覆地之事。所以，即便是渤海郡造反，李典去平叛的五千人根本不敢进入渤海郡一步，他也不能动。
事情随着时间的推进还在发酵，而更艰难的情况出现了。
屋漏偏逢连夜雨，河北各地自从正月以后便极少降雪降雨，导致各地干旱严重。很多地方根本无法进行春耕，这便是饥荒的预兆。一些士族也不将心思放在春耕之上，他们粮食不缺，三年五载都不会有问题，但却苦了那些贫民百姓。
流民数量急剧增加，有经验的百姓已经预料到了秋天的饥荒。河北流民四起，到处都是一片混乱。
渤海郡郡治南皮。
太守府内，一名三十多岁气质儒雅的中年男子负手而立。而他的旁边站着一个一身玄色长衫，长相普通，神态平和的中年人。正是淮南玄翎卫北司司长，符明。而另外那名气质儒雅的中年男子便是高氏现在的族长，高柔。
真正历史上的高柔并非无名之辈。
高柔，高干的堂弟。早年依附于袁绍势力，后因战乱避居乡里。建安十年曹操平定河北，高柔归附，被任命为菅县县令。曹操一度因高干叛乱对其心存疑虑，但高柔以勤勉尽责逐渐获得信任。
他精通律法，《魏律》便是他与陈群、刘劭等人的作品。
高柔历经曹操、曹丕、曹叡、曹爽、司马氏，一直屹立不倒，可谓左右逢源。司马懿发动政变诛杀曹爽时，高柔以太尉身份“假节行大将军事”，奉命接管曹爽军营，稳定局势，成为司马氏代魏的关键支持者之一。
晚年更是极为荣宠。他年过八十仍任司空、太尉，封万岁乡侯。景元四年才死，享年九十岁，谥号“元侯”。
陈寿《三国志》中评道：“高柔明于法理，庭无留狱，官至三公，克终其祚。”
而今在这个袁耀所在的时空线上，高柔有了新的选择，他现在站在了淮南袁氏的一方。
“符司长觉得现在时机是否成熟？”高柔面露微笑，看着在园中一群女眷中咿呀学语的孩童。那便是袁复，袁绍在这个世界上仅剩的唯一血脉。
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