金陵馆驿深处，一间僻静的书房内，炭火在铜盆中静静燃烧，驱散了江南秋夜的湿寒。云岫刚刚睡着，袁耀便来到前殿召见臣子。他卸去了白日的温和，只着一身玄色常服，独自坐在书案后，手指有一下没一下地敲击着光滑的紫檀木桌面，目光沉静地望着跳动的火苗，仿佛在等待着什么。
书房门外，传来刻意放轻却仍显沉重的脚步声。随即，袁真的低沉的声音响起：“禀淮南侯，潘璋带到了。”
“让他进来。”袁耀的声音平静无波。
门被推开，一个高大的身影几乎将门口的光线完全挡住。来人正是选锋营指挥使潘璋。他今日显然特意收拾过，换上了一身干净的绛色战袍，外罩皮甲，脸上带着压抑不住的兴奋与一丝不易察觉的志得意满。今日袁耀视察了他主持修建的云台城，并且做出了表扬，现在的潘璋觉得自己此次肯定能脱离苦海，一步登天。
潘璋大步入内，在书案前数步处单膝跪地，抱拳朗声道：“末将潘璋，参见淮南侯！”
他声音洪亮，在安静的书房里显得有些突兀。
袁耀抬起眼目光落在他身上，打量了片刻，脸上露出一丝淡淡的笑意：“文珪来了，不必多礼，坐吧。”
潘璋心中一喜，淮南侯唤他表字语气温和，看来今夜召见果是好事。他道谢起身，在龙骧卫搬来的一张小凳上坐下。腰背挺得笔直，脸上努力维持着恭敬，但眼底的光芒却泄露了他的心情。
“文珪，自从庐江从军，追随于我已有数载了吧？”袁耀语气闲适，仿佛在拉家常。
“回淮南侯，自建安四年淮南募兵，璋幸得入选，追随主公鞍前马后，已十载！”潘璋声音带着感慨与自豪。
十年，他从一介江淮流民，成为如今统率数千精锐的选锋营指挥使，这晋升速度比起淬剑庄一脉自然不够看，但在寒门子弟中也算是不错的。
“嗯，十年了。”袁耀点头。
“时光荏苒。我记得你初入军中，便以勇力、机敏着称。当初翠微率军在庐江忘川林伏击雷薄，你还立下的大功。随后江南剿匪，你率十人小队夜袭贼巢，擒杀匪首；平定山越，你率选锋营翻山越岭，直捣黄龙，生擒贼酋......这一桩桩，一件件，我都记得。
”而且此次督建云台城，以军法管束民夫，调度物料使得工期大为提前，亦是有功......”
潘璋听得心花怒放，脸上忍不住露出笑容，淮南侯居然记得他所有的功劳，这便是要提拔他的先兆：“全赖主公栽培！末将不过尽本分，略效犬马之劳！”
潘璋再次跪倒施礼，低头掩饰着脸上已经忍不住的笑容。可意外的是，袁耀却没有让他平身，只是沉默的坐在那里。足足过了半晌，潘璋才发现有些不对劲，脸上的笑容也消失不见，取而代之的是一丝惶恐。
“是啊，尽本分......”袁耀重复了一句，语气却冷了下来。潘璋内心狂跳，他偷偷抬头看向上面的袁耀，只见他从书案上拿起一份薄薄的卷宗，轻轻翻开。
“建安七年，你驻守历阳。是年秋，历阳豪强吴氏为求庇护，献上美婢二人，金饼二十五，你纳之，并许其子入军中为吏......”
潘璋浑身一抖，急忙再次低头，脸上表情已经凝固。
袁耀却继续道：“建安八年，你驻芜湖。芜湖有盐商走私，被你查获，本应没收入官，你却私下索要其船货三成，方允其‘补税’了事。当年，你在芜湖城外购置宅院一座，是否属实？”
潘璋的额头开始渗出细密的汗珠，背脊有些发凉。他一句话都不敢说，因为袁耀所说的都是事实。
“建安十年，你移驻丹徒。丹徒船厂承建踏浪军新式战舰，木料采购由你监管。你暗中与吴郡木商勾结，以次等杉木充作上等木，差价四六分账。此事，你分得三千斛粮，钱五万。可对？”
袁耀的声音不高，语速平缓，仿佛在陈述一件与己无关的小事。然而每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在潘璋的心口。他脸色由红转白，由白转青，浑身的血液似乎都冲上了头顶，又在瞬间冰凉下去。
那些他自以为做得隐秘，甚至有些沾沾自喜的“外快”、“手段”，竟然被主公知道得如此清楚，连具体数目、时间、地点都分毫不差！
“还有......”袁耀合上卷宗，目光如实质般落在潘璋脸上，那目光不再温和，而是平静中透着一种令人心悸的冰冷。
“钱塘店铺之事，豫章截杀孙权所得，这一桩桩一件件是否需要我都说给你听？”
“通”一声，潘璋突然浑身无力，一个头便磕在了地上。
“末将......末将该死！末将一时糊涂，猪油蒙了心！” 先前所有的兴奋、志得意满，此刻全化作了无边的恐惧与悔恨。他丝毫不怀疑，只要袁耀此刻一声令下，门外立刻会冲进甲士，将他拖出去斩首示众！他毫不怀疑袁耀有这个准备，更不怀疑袁耀的决心！
去年内政司一位局官只是贪污了少许粮食，便被袁耀当街腰斩，没收全部家产，家人被逐出淮南。那可是一局之长，官位比他高得多，而且出身名门的人，只因这等小事便被袁耀给办了！内政司司长林栖梧乃是中枢台首席，跟随袁耀起家的班底，也因为去求情，结果被袁耀骂了狗血喷头，还罚了半年俸禄，可见淮南侯对贪污的容忍程度。
书房里只剩下潘璋粗重的喘息声，他不敢抬头，更不敢替自己求情，现在这条命就在对方的一念之中。
后堂一片死寂，好似只有龙骧卫在门外巡逻的脚步声和潘璋自己剧烈的心跳声。
袁耀静静地看着对方，任由恐惧如同冰水般将潘璋浸透，这才缓缓开口：“起来吧，我若要杀你，何必等到今日？”
潘璋浑身一颤几乎虚脱，伏在地上不敢起身，颤声道：“末将......末将罪该万死......不敢起身......”
“让你起来就起来，哪里来的那么多废话。”袁耀的声音带上了一丝不容置疑。
潘璋这才挣扎着，手脚发软地爬起来，垂手低头站在一旁，再不敢看袁耀一眼，冷汗已经浸透了他的内衫，冰凉地贴在背上。
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