夜色如墨，客栈小院里的竹叶在晚风中发出沙沙轻响。 姜晚站在窗前，目光穿透竹影，锁定围墙外那道一闪而逝的阴冷气息。她的神识如水银泻地般悄然铺开，五行宝珠在丹田内缓缓转动，玄水道韵赋予的“寒渊静照”之力将方圆百丈内的气机变化尽数映照心间。
那道气息并未远离。 它在客栈东侧巷道中蛰伏下来，如同潜伏在阴影中的毒蛇，气息收敛得几乎与夜色融为一体。若非姜晚的玄水大道之种已触及法则核心，对“污秽”、“异质”有着天然的敏锐感知，恐怕也会将其忽略。
“筑基后期，煞气内敛，身法诡谲。”姜晚在心中做出判断。 她退回床边坐下，没有点灯，整个人融入房间的黑暗之中。右手无名指上的源戒传来温热的触感，似乎对那道阴冷气息产生了本能的排斥。
片刻后，院墙外传来极其轻微的落地声——不是从外面翻入，而是从院内翻出。 姜晚眉头微蹙。客栈中除了她，还有另外三间客房住着修士：一对炼气期的兄妹，一个筑基初期的中年散修，以及傍晚时刚入住的一个蒙面女子，气息约在筑基中期。 翻墙而出的，正是那个蒙面女子。 她的身法轻灵如燕，落地无声，贴着围墙阴影快速移动，方向正是那道阴冷气息所在的巷道。
“内应？”姜晚心中念头闪过。 她没有贸然行动，而是将一缕神识附着在院中竹叶上，借助竹叶间的自然共鸣，将感知延伸到围墙之外。 巷道深且窄，两侧是高墙，月光难以透入。 蒙面女子停在巷道中段，前方三丈处，一道黑影从墙角的阴影中缓缓“浮”出——像是从墙壁本身分离出来，诡异莫名。
“东西带来了？”黑影开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
蒙面女子没有说话，从怀中取出一枚赤色玉简，抛了过去。 黑影接过玉简，神识探入查看。片刻后，发出一声低沉的怪笑：“离阳宗天火池的布防图……你做得不错。主人会记住你的功劳。”
“我要的东西呢？”蒙面女子声音冰冷。 黑影抛过去一个小巧的黑色玉瓶：“三滴‘血煞真露’，足够你将《血炎秘典》修炼到第三重。事成之后，还有厚赏。”
蒙面女子接过玉瓶，指尖微微颤抖，却很快稳住：“下一次传递情报是什么时候？”
“三日后，子时，城南‘火枫林’老地方。”黑影顿了顿，“另外，主人有令：密切监视客栈中那个水修女子。她若离开炎阳城前往流火平原，立刻禀报。” 姜晚心中一凛。
“那个筑基中期的女修？”蒙面女子似乎有些疑惑，“她有什么特殊？”
“不该问的别问。”黑影语气转冷，“你只需要执行命令。记住，你的身份一旦暴露，离阳宗的刑堂会让你求生不得，求死不能。”
蒙面女子沉默片刻，低声道：“明白。”
黑影点了点头，身形再次融入墙角的阴影，气息彻底消失。 蒙面女子在原地站了数息，将黑色玉瓶小心收好，转身准备离开。 就在这时—— 巷口处，一道赤红身影无声出现。 那是个身穿离阳宗执法队服饰的年轻男子，面容冷峻，腰间佩剑，筑基后期的气息毫不掩饰地释放开来。他右手掌心托着一枚拳头大小的赤色晶球，晶球内火光流转，正对着蒙面女子的方向。
“血煞真露的气息……”年轻男子声音平静，却带着刺骨的寒意，“师妹，你让我很失望。” 蒙面女子身体剧震，下意识后退一步：“周、周师兄……”
“三日前天火池布防图失窃，刑堂怀疑有内鬼，但谁都没想到会是你——苏璃。”被称作周师兄的男子缓步走进巷道，赤色晶球的光芒将狭窄空间映照得一片通明，“交出布防图备份，随我回刑堂认罪，或许还能留你全尸。”
苏璃面纱下的脸色煞白，但眼中却闪过一丝决绝：“回刑堂？周师兄，你觉得我还有退路吗？” 话音未落，她袖中骤然射出三道血光！ 那不是寻常法术，而是三根细如牛毛的血色长针，针尖泛着诡异的幽蓝，显然淬有剧毒。长针破空无声，角度刁钻，直取周师兄的眉心、咽喉、心口三处要害。
“冥顽不灵。”周师兄冷哼一声，甚至没有拔剑。 他左手掐诀，身前凭空凝出一面火焰盾牌。盾牌呈半透明状，火光流转间隐隐有符文闪现，显然是一门高深的防御法术。
然而—— 那三根血色长针触碰到火焰盾牌的瞬间，针身骤然爆开，化作三团血雾。血雾如有生命般渗透火焰，竟将火焰盾牌腐蚀出三个窟窿，余势不减地继续射向周师兄！ 周师兄脸色微变，腰间长剑终于出鞘。 剑光如赤虹乍现，在身前划出一道完美的圆弧。剑锋所过之处，血雾被炽热的剑气蒸发大半，但仍有一丝穿透防御，沾上了他的衣袖。
“嗤——”
衣袖瞬间被腐蚀出一个焦黑的破洞，皮肤传来灼烧般的刺痛。周师兄低头一看，被血雾沾染的那片皮肤竟开始快速溃烂，血肉消融，露出森森白骨！
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