“噗通！”
修为最弱的矮胖周武率先支撑不住，双膝一软，跪倒在地。孙明也是面色惨白，摇摇欲坠。赵坤咬牙硬撑，额头青筋暴起，却连一根手指都动弹不得。 短短三息，三人已汗如雨下，眼中满是惊恐。 他们这才真正意识到，眼前这位看似年轻的女修，是何等恐怖的存在！仅凭一丝道韵威压，便让他们这些金丹中后期的神山内门弟子，如同待宰羔羊！
“滚。” 姜晚收回道威。 压力骤消，赵坤三人如同虚脱，大口喘息。他们再不敢多留半刻，连滚爬爬地退出主屋，踉跄着逃出院落，消失在夜色中。 院门重新关闭。 洛尘回身，眼中犹有怒意：“前辈，他们明显是受人指使，来探底的！”
“我知道。”姜晚神色依旧平静，“是后土尊者的意思，还是神山内其他派系的小动作，不重要。重要的是，我们表明了态度——不惹事，但也不怕事。” 她看向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透重重山岩，望向神山最深处。 “今夜，应该能清净了。” 正如姜晚所料，一夜无话。
翌日，天光未亮，悠远宏大的钟声便自神山主峰响起，穿透云层，回荡在群山之间。 “当——当——当——” 钟声九响，宣告地母祭典正式开始。 厚德苑各处别院的门户次第打开，受邀前来的各方修士纷纷走出，在神山执事的引导下，沿着蜿蜒的山道，向着主峰之巅的“地母殿”行去。
姜晚今日换了一身稍显庄重的玄色道袍，衣襟袖口以暗金丝线绣着五行道纹，低调中透着不凡。赤鳞化作人形随行，一袭赤袍，气息内敛，却自有一股令人不敢直视的威严。洛尘则紧随其后，神情肃穆。
苍临渊早已在院外等候，见到姜晚，点头致意，随即四人汇入上山的人流。
山道以整块的戍土神岩铺就，宽阔平整，可容十人并行。两侧古木参天，灵草遍地，更有氤氲的土黄色灵气从地面升腾而起，吸入口鼻，顿觉神清气爽，体内灵力都活泼了几分。 沿途可见不少神山弟子肃立两侧，维持秩序。这些弟子气息沉稳，眼神明亮，显然都是精锐。见到姜晚一行，尤其是感受到赤鳞那若有若无的化神级威压时，皆不由自主地垂下目光，态度恭敬。 越往上行，戍土道韵愈发浓郁。到得后来，空气中仿佛流淌着粘稠的土黄色灵液，寻常金丹修士至此，恐怕连行走都困难。但对姜晚而言，这股压力反而让她体内的戍土道种更加活跃，与外界道韵共鸣，如鱼得水。 约莫半个时辰后，众人抵达主峰之巅。 眼前豁然开朗。
峰顶被整个削平，形成一个方圆数里的巨大广场。广场地面铺着光滑如镜的青色玉石，镌刻着繁复的阵法符文。广场中央，矗立着一座高达百丈的宏伟殿堂——地母殿。 殿身以金、黄二色为主调，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派恢弘。殿门洞开，内里深邃幽暗，隐约可见一尊巨大的神像轮廓，散发出古老苍茫的气息。
此刻，广场上已聚集了上千修士，按照各自势力、修为，分列不同区域。靠近大殿的位置，摆放着数十张紫檀木椅，显然是给身份最尊贵的宾客预留。 苍临渊作为一城之主，元婴后期修士，自然有资格入座前排。他带着姜晚三人，在执事引导下，来到左侧第三排的位置坐下。
刚落座，姜晚便感觉到数道目光从不同方向射来。 她神色不变，微微抬眼。
右前方，金罡宗的金锋长老与其弟子金烈赫然在座。金锋面色阴沉，看向姜晚的目光充满毫不掩饰的敌意。金烈则低着头，眼神闪烁，不敢与姜晚对视——昨夜神魂被封的阴影犹在。
正前方，是后土神山的主位区域。居中一张鎏金大椅空悬，应是后土尊者的位置。左右两侧各坐了七八人，皆是气息深沉、年岁颇长的神山长老，修为最低也在元婴中期，更有两位气息晦涩，疑似元婴圆满。
其中一位坐在左首第一位的青袍老者，在姜晚看过去时，也恰好抬眼望来。老者面容清癯，目光温和，对着姜晚微微颔首，竟露出一丝善意的笑容。 姜晚心中微动。此人是谁？似乎对她并无恶意。
除了金罡宗与后土神山，广场上还有其他势力的代表。姜晚看到了离火宗的红发老者，玄冰宫的冰蓝道袍女修，青云观的老道，甚至……在角落一处不起眼的位置，看到了昨夜万宝楼鉴宝会上那位神秘的黑袍人！ 黑袍人依旧全身笼罩在宽大的黑袍中，气息阴冷晦涩，与周围格格不入。他似乎察觉到了姜晚的目光，微微偏头，黑袍下的阴影中，两点幽绿的光芒一闪而逝。
“此人果然也来了。”姜晚收回目光，心中警惕更增。
“铛——！”
又是一声洪钟巨响。 广场上喧哗顿止，所有人肃然起身。 只见地母殿深处，一道土黄色的虹光自殿中射出，落在殿前高台之上。虹光敛去，现出一位身穿明黄龙纹道袍、头戴紫金冠、面容威严的中年道人。
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