那双沾满烂泥的靴子踩进灵田垄沟里，发出“噗嗤”一声闷响。
张玄远蹲下身，两指捏起一株蔫头耷脑的黄芽草。
叶片泛黄，边缘卷曲，像是得了斑秃的老狗皮毛，稀稀拉拉地贴在地皮上。
这哪里是灵草，分明是张家如今那口吊着的气的具象化。
这片地废了太久，灵气匮乏得像被榨干了油水的甘蔗渣。
若不是这次带回来的蛟血泥，光凭这几亩薄田，明年全族上下怕是都得喝西北风。
他手指搓了搓干燥板结的土块，心里那股子刚当上长老的新鲜劲儿瞬间散了个干净，剩下的全是沉甸甸的坠胀感。
这种感觉就像是背上了一座看不见的山，每一脚踩下去，都得费点力气才能拔出来。
顺着田埂往下，便是西河坊。
时隔七年，再踏入这片地界，张玄远有一瞬间的恍惚。
曾经那座被火法轰塌了一半的石牌坊不见了，取而代之的是一座漆红描金的新门楼，看着光鲜，却透着股暴发户的俗气。
坊市里的路面重新铺了青石板，只有张玄远知道，在这层崭新的石皮底下，曾经渗进去过多少张家族人的血。
当年那场为了争夺地盘的械斗，他还是个只能在后方递符箓的练气三层小修，亲眼看着三伯的脑袋像是熟透的西瓜一样被人敲碎在街角。
如今那街角开了一家卖胭脂水粉的铺子，香气甜腻得让人发昏，门口那个摇着扇子揽客的半老徐娘笑得花枝乱颤，完全盖住了记忆里那股子铁锈般的血腥味。
物是人非，这大概就是修真界最操蛋的地方。
人死了就像灯灭，甚至连个烟圈都留不下，活着的人还得继续在这名利场里为了几块灵石互相撕咬。
张玄远裹紧了身上那件看不出原本颜色的旧道袍，压低斗笠，穿过喧闹的人群。
“百草轩”的招牌还是老样子，只是那层金漆剥落了不少，像个没落贵族最后一点遮羞布。
刚跨进门槛，一股子陈旧的中药味混着算盘珠子拨动的声音扑面而来。
柜台后面，一个头发灰白的中年人正埋头算账，那眉头皱得能夹死苍蝇，手边的茶盏早就没了热气。
“想要什么自己看，若是赊账，出门左拐不送。”
那人头也不抬，语气冲得像吃了枪药。
张玄远摘下斗笠，随手搁在满是灰尘的柜台上，发出一声脆响。
“十七叔，是我。”
算盘珠子的声音戛然而止。
张孟川猛地抬头，那双熬得通红的眼睛在看到张玄远的瞬间，先是愣怔，随即涌上一股子难以遏制的怒火。
“你个兔崽子！”
张孟川绕过柜台，扬手就要打，可手举到半空又生生停住，最后只是重重地拍在大腿上，“这一走就是七年！七年啊！家里为了找你，把这西河坊周边的乱葬岗都翻遍了！我还以为你死在哪个耗子洞里了！”
这骂声里带着颤音，比起愤怒，更多的是那种恨铁不成钢的委屈。
张玄远没躲，只是静静地看着这位比记忆中苍老了太多的长辈。
十七叔当年也是个意气风发的体面人，如今这背驼了，鬓角白了，一身道袍袖口都磨出了毛边。
“家里都快揭不开锅了，你倒好，一个人在外面逍遥快活！”张孟川骂得唾沫横飞，眼眶却有些发红，“你知不知道，为了维持这铺子，你大伯连祖传的法剑都……”
“十七叔。”
张玄远打断了他的絮叨，手腕一翻，一块黑沉沉的铁木牌子轻轻拍在了柜台上。
“令”字朝上，肃杀古朴。
张孟川的声音像是被掐住了脖子的公鸡，瞬间没了动静。
他死死盯着那块牌子，眼珠子都要瞪出来，好半晌才颤巍巍地伸出手，指尖在那粗糙的纹路上一触即收，像是被烫到了。
“长……长老令？”
他猛地抬头看向张玄远，这一次，他才真正看清了眼前这个侄子。
不再是当年那个只会躲懒耍滑的废柴，这年轻人站在那儿，就像是一把藏在鞘里的刀，气息内敛深沉，却隐隐透着一股让人心悸的压迫感。
练气九层！
张孟川倒吸一口凉气，脚下踉跄了一步，后背撞在药柜上，震得几个瓷瓶乱晃。
“你……你怎么……”他结结巴巴，语无伦次，“七年……练气九层？你这是吃了什么仙丹妙药？”
这不仅是震惊，更是一种认知崩塌后的敬畏。
在这个资源匮乏的小家族，练气九层那就是顶梁柱，是除了筑基老祖外的话事人。
“侥幸没死，得了点机缘。”
张玄远不想多解释那其中的血雨腥风，只是将长老令挂回腰间，顺手拿起柜台上那本记得乱七八糟的账册翻了两页，“大伯让我来接手坊市的生意。十七叔，这几年您辛苦了。”
这一声“辛苦”，让张孟川那张老脸上的肌肉剧烈抽搐了几下。
所有的委屈、愤怒、不甘，在这个拥有绝对实力的晚辈面前，都化作了一声长长的叹息。
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