第六十五章 初踏征途
马蹄踏碎晨露，十二骑风驰电掣般冲出青崖城东门，将这座刚刚经历血与火洗礼的城池甩在身后。官道在脚下延伸，两侧是连绵的丘陵与初秋略显萧瑟的田野，远方，黑风山脉的轮廓在薄雾中若隐若现。
林默一马当先，青衫在疾风中猎猎作响。他并未全力催动灵力，而是任由骏马奔腾，感受着风掠过面颊的触感，目光平静地扫过沿途景象。离开熟悉的巢穴，踏入未知的天地，他心中并无多少离愁别绪，反而有种海阔凭鱼跃的舒展感。
林山紧随其后，神情警惕，目光如鹰隼般扫视着道路两旁。他身后的十名战堂精锐，更是沉默寡言，眼神锐利，保持着标准的行军阵型，隐隐将林默护在中心。这些人都是林山一手带出，历经数次血战，对林默敬若神明，此刻虽知前路艰险，却无一人面露怯色，只有一股百战余生的悍勇与忠诚。
一口气奔出五十余里，直到日上三竿，人困马乏，林默才示意在一处临近溪流的林地旁停下休整。
众人下马，饮马喂料，各自取出干粮清水默默进食，动作麻利，悄无声息，显示出极高的纪律性。
林默靠在一棵老树下，取出水囊喝了一口，目光望向青崖城方向，已只能看到模糊的轮廓。他心念微动，神识沉入怀中储物袋，那枚得自苏擎的玉简再次出现在手中。
神识探入，关于天阙城和沿途的信息流淌心间。
天阙城，位于青崖城东北方向，相距约两千里，乃是方圆数万里内最大的散修聚集地，由七大散修势力组成的“七星阁”共同管理。此城不禁争斗，但严禁在核心区域肆意杀人，某种程度上，比有宗门管辖的青崖城更加混乱，却也更加自由，机遇与危险并存。
从青崖城到天阙城，官道需途经三处险地：黑风山脉边缘（已过）、瘴气弥漫的“枯骨林”，以及流寇横行的“落鹰峡”。寻常商队往往需要雇佣大量护卫，耗时半月方能抵达。
“枯骨林……落鹰峡……”林默记下这两个地名。他选择这条路线，固然是最近，却也存了借此磨砺自身与战堂的心思。温室里的花朵，经不起风雨。
休整约莫一炷香时间，林默起身：“出发。”
众人立刻上马，继续赶路。
接下来的路途，果然不再平静。越是远离青崖城，人烟越是稀少，官道年久失修，变得坑洼不平。偶尔能遇到零星的逃难百姓或小股商队，见到林默这一行气息精悍、骑着高头大马的人物，无不远远避开，面露畏惧。
傍晚时分，一行人抵达一片地势渐高、怪石嶙峋的山地区域。前方，一片望不到边的、笼罩在灰白色瘴气中的密林，挡住了去路。空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人头晕的腐朽气息。
“少爷，前面就是枯骨林了。林中毒虫猛兽极多，瘴气更是能腐蚀灵力，需得小心。”林山策马靠近，低声提醒。他早年曾随商队走过几次，对此地有所了解。
林默点了点头，神识向前方蔓延开去。果然，那灰白瘴气颇为诡异，能阻碍神识探查，深入十丈便感到滞涩，且蕴含着一股阴寒的侵蚀之力。林中死寂一片，连鸟兽虫鸣都听不到，透着不祥。
“下马，服用避瘴丹，收敛气息，徒步穿行。”林默下令。骑马目标太大，容易成为靶子。
众人依言下马，取出林默事先分发的避瘴丹服下，一股清凉药力散开，暂时隔绝了瘴气的侵蚀。随后，各自收敛灵力波动，如同幽灵般，悄无声息地潜入林中。
枯骨林内，光线昏暗，腐叶堆积，散发出浓烈的霉味。粗大的藤蔓如同怪蟒般缠绕着枯死的树木，地上随处可见不知名动物的惨白骸骨，难怪有“枯骨”之名。
林默走在最前，神识如同蛛网般尽可能向外延伸，警惕着可能出现的危险。林山等人则呈扇形散开，手持兵刃，眼神锐利地扫视着四周。
“沙沙……沙沙……”
细微的摩擦声从侧前方传来。
“戒备！”林山低喝。
话音未落，数道黑影猛地从腐烂的落叶下弹射而出，速度快如闪电，直扑队伍！竟是几条儿臂粗细、通体漆黑、头部呈三角形的毒蛇！蛇口张开，露出惨白的毒牙，腥风扑面！
“哼！”林山反应极快，腰间长刀出鞘，刀光一闪，将最近的两条毒蛇斩为两段！其他战堂成员也各施手段，剑光、拳风呼啸，瞬间将袭来的毒蛇清空。
然而，更多的“沙沙”声从四面八方响起！只见周围的落叶下、树冠中，无数双碧绿色的眼睛亮起，密密麻麻的黑线如同潮水般涌来！竟是成百上千条同样的毒蛇！
“是黑线蝮！小心蛇毒！结圆阵！”林山临危不乱，大声指挥。
十名战堂成员瞬间背靠背，结成一个小型战阵，刀光剑影舞得密不透风，将袭来的毒蛇纷纷绞杀。蛇尸堆积，腥臭的血液染红了地面。
林默并未出手，静静立于阵中，目光冷静地观察着。这些黑线蝮只是一阶下品妖兽，毒性虽烈，但对这些身经百战的引气中期修士威胁不大，正好用来检验战阵配合。
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