两人也在整理、研究父亲留下的笔记和那些加密数据。笔记中对“凋零花园”的记载有限，多是一些模糊的传闻和推测：“疑似为上古战场残骸与归墟裂隙交汇形成的奇异星域，时空结构不稳定，充斥着狂暴的能量乱流、破碎的规则以及…大量因归墟之力侵蚀而诞生的扭曲存在与危险遗物。曾有探险队深入，生还者寥寥，带回的信息语焉不详，提及‘时间感错乱’、‘空间折叠’、‘概念污染’等异常现象…”
危险程度，远超想象。父亲林镇当年也只是在边缘地带得到了一些关于混沌莲的模糊线索，并未真正深入核心。
而那些加密数据，他们目前依旧无法完全破解，只能读取一些碎片信息，似乎涉及星盟早期对“归墟现象”的一些绝密研究，以及…对某些“特殊个体”的追踪记录。其中几个代号，让林默目光微凝：“‘蚀骨者’、‘织梦人’、‘幽影歌者’…这些都是‘影祸’中记录在案的强大高阶畸变体或诡异存在代号。父亲的数据里，怎么会有对这些东西的追踪记录？而且看起来，是持续性的观察日志…”
谜团重重，但眼下无暇深究。
航行进入第四天。距离预定跳跃点还有约两天的航程。飞船能量储备下降至12%，维生系统多次报警，被林默手动调整参数强行压制。一切似乎都在朝着最坏的方向缓慢滑行，但至少，没有遭遇预期的直接危险。
直到那个警报尖锐地响起。
“警告！侦测到高能反应快速接近！方位：舰尾左舷，距离：零点五标准单位，速度：极快！能量特征…无法完全解析，混杂有标准曲率引擎波动、异常生物质反应及…高浓度混沌侵蚀残留！”
林默和林萱儿瞬间从各自的状态中惊醒，扑到控制台前。
屏幕上，一个刺目的红点正在飞速逼近，后面拖着长长的、混杂着暗红与污浊绿色的能量尾迹。其速度远超“探路者-IV”，几乎达到了小型战斗舰艇的级别！
“是敌袭？还是…路过的？” 林萱儿声音紧绷。
“无论是什么，来者不善！” 林默眼神冰冷，迅速切换屏幕，调出尾部光学观测器捕捉到的模糊图像。
那并非一艘标准的星盟制式飞船。它形状不规则，像是由数种不同风格的舰船残骸粗暴拼接而成，表面覆盖着厚厚的、仿佛生物组织与金属融合的暗红色增生体，一些部位还在缓慢蠕动，不断滴落着粘稠的、散发微光的液体。舰体上伸出数根扭曲的、如同巨大昆虫节肢般的机械臂，前端闪烁着不祥的能量光芒。最引人注目的是其舰首，一个巨大的、如同腐烂眼眶般的结构中，镶嵌着一颗缓缓转动、散发着污浊绿光的巨大晶体，不断向周围空间散发着令人不适的能量涟漪。
“是‘拾荒者’！还是…被深度侵蚀污染的‘拾荒者’！” 林萱儿倒吸一口凉气。父亲笔记和星盟基础常识中都提到过，在星海边缘的荒芜星域，活跃着一些被称为“拾荒者”的势力。他们驾驶着拼凑的飞船，劫掠落单的商船、探险队，甚至挖掘战争遗迹，行为肆无忌惮。而眼前这艘，显然已经被“影祸”的混沌力量深度侵蚀，变成了某种半生物半机械的畸变怪物！
“它发现我们了！在加速！” 林萱儿看到屏幕上的红点速度再次飙升，直扑而来！那舰首的污浊晶体光芒大盛，显然在充能！
“规避机动！全功率！” 林默大吼，猛地将操控杆推向一侧，同时将主推进器功率推到极限！
老旧的“探路者-IV”发出不堪重负的呻吟，船体剧烈倾斜，做出一个笨拙的紧急转向。几乎同时，一道污浊的、夹杂着暗红能量的绿色光束擦着飞船右舷掠过，击中远处一块漂浮的陨石，瞬间将其腐蚀、溶解成一团翻滚的、冒着气泡的粘稠物质！
攻击被躲开了，但飞船也被剧烈的机动弄得姿态失衡，警报声此起彼伏。
“左舷稳定器过载！外部传感器阵列部分受损！” 林萱儿快速报告。
“该死！” 林默咬牙稳住飞船。对方的速度和火力都远超他们这艘老古董。逃，逃不掉。打，两门老掉牙的脉冲炮恐怕连对方的装甲都蹭不破。
“它又来了！” 林萱儿声音带着惊恐。屏幕上，那畸形的飞船已经调转方向，再次扑来，舰首晶体重新亮起，数根机械臂也张开，露出隐藏的能量发射口。
绝境！林默大脑飞速运转。硬拼是死路一条。投降？面对被深度污染的“拾荒者”，下场恐怕比死更惨。飞船的能量储备和状态，也不支持长时间高强度机动。
怎么办？！
就在那污浊的光束再次亮起、即将发射的瞬间，林默眼中厉色一闪，一个极其冒险、近乎疯狂的计划瞬间成型！
“萱儿！稳住飞船，朝那颗小行星方向全速前进！尽量贴近其表面飞行！” 他猛地指向扫描图上不远处一颗不大的、表面崎岖的小行星。
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