他想起了之前遭遇的那艘被污染的拾荒者飞船，同样是扭曲的拼接，但眼前这个庞然大物，其扭曲和诡异的程度，远超前者。而且，那暗红的、仿佛生物组织般的脉络…让他联想到了“影祸”污染的一些特征，但又似乎不完全相同。
“信号…就是从那个有红光的模块发出的。看起来像是…标准的求救信标模块，但型号很老。” 林萱儿将观测器画面放大，指着拼接体“头部”一个相对独立、保存尚算完好的、类似舰桥或指挥塔的凸起结构。结构表面有一个破损的观察窗，里面隐约可见闪烁的红色灯光。
“有能量反应吗？除了信标。” 林默问。
“有…非常微弱，而且不稳定。整个拼接体的大部分区域，能量反应几乎为零，像是死透了。但有几个点…包括信标所在的那个结构，还有…靠近‘躯干’中部几个暗红色脉络特别密集的区域，有极其微弱的、波动的能量读数，性质很混乱，难以解析。” 林萱儿快速报告。
情况复杂。目标本身诡异而危险，但信标又似乎暗示着某种“希望”或“线索”。能源即将耗尽，他们不可能长时间在这里观察等待。
“赌一把。” 林默做出了决定，声音冷硬如铁，“萱儿，尝试用最低功率，发送一段最简短的、不包含我们任何信息的应答信号，就发送…收到求救，请求身份确认。用通用基础码。然后立刻关闭发射器，进入静默，等待回应。如果对方回应带有敌意，或者有大规模能量反应，我们就立刻执行静默计划。”
这是极其冒险的试探。一旦对方是敌非友，并且有追踪信号来源的能力，他们立刻就会暴露。
林萱儿深吸一口气，手指在控制台上快速操作。很快，一段极其简短、功率低到几乎难以在真空中传播多远的编码信号，朝着那闪烁的红光信标模块发送了出去。信号发出后，她立刻切断了发射器的能源，并将飞船所有非核心系统的能耗降至最低，只维持最低限度的维生和被动接收。
死一般的寂静重新笼罩驾驶舱。只有两人压抑的呼吸声，和飞船结构偶尔传来的、细微的“咔哒”声。
十秒…二十秒…一分钟…
就在林默和林萱儿以为不会得到回应，或者对方根本没有接收能力时——
“滋啦…收到…身份…无法确认…警告…危险…远离…”
一段极其模糊、充满杂音、仿佛从深海中传来的、断断续续的电子合成音，突然在他们静默的接收频道中响起！声音僵硬、机械，但所使用的，确实是星盟某种早期的、现已基本淘汰的、用于深空紧急通讯的基础语言编码！
“对方回应了！是自动回复？还是…” 林萱儿又惊又喜，但紧接着，那声音的后半段让她心头一紧。
警告危险？远离？
几乎是同时，被动扫描仪捕捉到，那拼接体中部、暗红脉络最密集的区域之一，突然亮起了一个极其微弱的、不稳定的能量光点！紧接着，一道细若发丝、颜色暗红、毫不起眼的能量光束，毫无征兆地，从那光点处射出，并非射向他们，而是射向了…漂浮在拼接体附近不远处的一块约有房屋大小的、不起眼的金属残骸！
无声无息。那块金属残骸被暗红光束击中的瞬间，没有爆炸，没有融化，而是…如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，从被击中的那个“点”开始，物质结构以肉眼可见的速度“瓦解”、“消散”，化作最细微的、灰黑色的粉尘，迅速扩散、消失！整个过程快得诡异，几秒钟内，整块残骸就彻底不见了踪影，仿佛从未存在过！
分解射线？！还是…某种更诡异的、直接作用于物质结构的“抹除”武器？！
林默和林萱儿的瞳孔骤然收缩！冷汗瞬间浸湿了后背！如果刚才那道射线是射向他们…
“滋啦…检测到…低权限…未知信号源…执行…基础…防御协议…清除…威胁…”
那僵硬冰冷的电子音再次响起，而之前那个发射了暗红光束的能量点，光芒开始不稳定地闪烁、增强，并且…缓缓地转动方向，扫描的轨迹，似乎正在朝着“探路者-IV”目前漂浮的大致方位移来！
“该死！是自动防御系统！它把我们当成威胁了！” 林萱儿脸色煞白。
“关闭所有系统！立刻！马上！” 林默低吼。
林萱儿用最快速度，切断了飞船最后一点主动能源输出，只留下最基础的、依靠独立电池的维生单元和舱内应急照明（已调至最暗）。飞船彻底陷入黑暗与死寂，只有两人紧张的呼吸和心跳声在狭小空间内回响。
舷窗外，那暗红色的能量光点停止了转动，似乎失去了目标，在原地闪烁了几下，光芒缓缓黯淡下去，最终重新隐没在拼接体那些诡异的脉络之中。
暂时…安全了？
不。就在林萱儿刚要松一口气时，她怀中的“曦”，那枚一直光芒黯淡的莲子，忽然极其轻微地、但清晰地…“跳动”了一下！并非之前那种活跃，更像是一种…被动的、被某种力量“牵引”或“扰动”而产生的反应！
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