乾隆望着小孙儿眼中毫不掩饰的孺慕之情，又想起他方才在殿中指点舆图、侃侃而谈的模样，不由得老怀大慰。
见王拓谈及疆土开拓时神采飞扬的风姿，忽然心中一动，险些脱口而出“若永琰还在，怕也有此等风华”，终究只化作一声几不可闻的叹息。
王拓望着乾隆眼中一闪而过的嘉许，趁机将话头引回兰芳：“皇爷爷融满汉、合中华的胸襟，令孙儿每每思及便热血沸腾。如今兰芳这群人，虽说是前明流民后裔，可自宋以来，多少中原百姓流亡海外？他们终究是炎黄血脉，日夜仰望天朝文治武功，此番恳请内附，论赤诚之心，不亚于土尔扈特东归。这可是能写进史书的盛世佳话啊。”
乾隆手指轻敲龙椅，知其心意松动，便继续道：“皇爷爷曾说‘天朝疆域广袤，非我所欲不取’，可您又怎忍心见中华子民在南洋受洋夷欺凌？更要紧的是，英吉利早已占据马六甲海峡旁的槟城，此地扼守南洋航路咽喉，若放任其壮大，将来恐成我朝海疆大患。”略作停顿，接着道：
“而兰芳正位于槟城东南，若兰芳成为藩属，我朝便可借其地势与英吉利形成犄角，制衡槟城的势力扩张。如今兰芳不仅要遭英吉利觊觎，还常受当地苏丹的苛待。他们先祖纵有过错流亡海外，可华夏血脉岂能任人轻辱？”
“更要紧的是，”王拓声音压低，“洋夷早与天地会暗通款曲。如今天地会在国内难以立足，若借洋夷之势跑到兰芳扎根，岂不是又一个台湾隐患？若皇爷爷肯承认兰芳藩属之位，待阿玛重整水师后，便可在此建港练兵。届时大清声威延伸至此，槟城那些红毛夷，还敢说我们鞭长莫及吗？这是其一。”
他话锋一转，语气更显急切：“其二，据西洋传教士所言，沙捞越附近常有荷兰人与当地华人争执，据传此处蕴藏大量黄金矿藏。若我朝不取，难道要任由洋夷从华夏血脉身上继续吸血？如今兰芳大统制因忌惮洋夷觊觎，根本不敢大肆开采黄金，即便与洋夷发生纷争，也因未受天朝庇护而处处受限。他们自称‘天朝弃民’，才让洋夷稍有收敛，若再放任不管，恐洋夷变本加厉，甚至覆灭兰芳。”
“届时海外华人心寒，洋夷更会小觑天朝上国！”
王拓抬手重重指向舆图，“皇爷爷您看，兰芳若成藩属，我朝既能护佑子民，又能将黄金资源收为己用，更可借地势扼守南洋航路，此乃一举三得啊！”
乾隆听王拓这番言辞，闭目沉思片刻，忽然抬眼露出戏谑的笑意，指尖点着案几道：
“你个小机灵鬼，倒学会用‘以利动之，以势导之’的权谋之术来劝朕了。先拿兰芳血泪打动我，再用黄金矿藏勾着我，最后抛出扼守南洋的大棋盘，这招‘层层递进’的游说术，倒是跟你阿玛学了个十足十。”
王拓见状嘿嘿傻笑，伸手摸了摸额头：“皇爷爷明察秋毫，孙儿这点心思哪瞒得过您？不过对皇爷爷的佩服，孙儿可是半分不假。”
乾隆笑着摇头，话锋陡然一转：“但你说的也有几分道理。只是我朝若直接插手，恐与南洋诸邦及洋夷同时生出嫌隙，反倒落了‘以大欺小’的下乘。”
“皇爷爷不必亲自出面！”王拓凑近一步，压低声音道，“福建水师重整后本就该肃清海疆，不如借‘剿匪练兵’的名义，招安几批沿海‘海盗’。昔年郑成功之父郑芝龙，不也受前明朝廷招安以肃清海疆吗？如今不过是旧策新用。”嘿嘿一笑，接着说道：
“他们大多是受灾流民，平日里专劫洋夷商船。若赐个虚职收编，让他们以兰芳为据点自行活动，既能借他们的手震慑荷兰人，我朝又能在台前保持中立。真起了纷争，也有转圜余地。”
说着忽然挺直腰板，脸上现出少年人独有的傲然：“何况我天朝上国，岂会畏惧区区洋夷？不过是暂借‘海盗’做棋子，待水师羽翼丰满，这南洋航路，终究要握在我大清手里！”
乾隆听罢，指尖在玉柱案上轻叩数下，目光在王拓清亮的眼眸里转了几圈，忽然低笑出声：
“你这小脑袋瓜里，先是算着赚钱，又念着海疆贸易，小小年纪快钻到钱眼里去了。岂不闻‘君子喻于义，小人喻于利’？”
王拓嘿嘿一笑，躬身道：“皇爷爷，义与利的道理古来便有定数，只是孙儿觉得‘利’需分大小。大利是国家万民之利，小利才是个人钱帛之利。满朝士大夫总说‘不可言利’，可孙儿瞧着，这些人不过是沽名钓誉的腐儒罢了。国与国之间，哪有不谋己利却惠利他国的道理？难不成要学那些损国之利、全己名声的糊涂虫？”
话音顿了顿，望着乾隆眼中微动的神色继续道：“就说皇爷爷登基以来，黄河数次改道，流民饥荒不断，各地又有因私利而起的兵戈。若真按那些老大人说的‘无人谈利’，国库早就见底了！幸而皇爷爷独具慧眼，重用和珅和大人。他虽有些小瑕疵，可论经济之道，满朝谁能比得上？自古成大事者，皆懂‘用人重才’的道理，德行虽有小瑕，只要大节不亏，便是可用之材。”
说到这儿，王拓仰头望着龙椅上的乾隆，眼神里满是真切的钦佩：“就为这点，孙儿更佩服皇爷爷的胸襟。毕竟能像您这样，既看得透‘利’对江山的分量，又懂得不拘一格用人才的君主，才是我大清百姓的福气啊。”
乾隆望着少年侃侃而谈的模样，见王拓不仅有识人之明，更有这般开疆拓土的胸襟，不禁暗自感叹。
只听王拓又道：“皇爷爷，孙儿谈利，看似谋私，实则都是强兵富国的主意。就像罐头虽为营利，却能在军中推行；金鸡纳树若引种成功，既能摆脱洋夷的原料控制，将来安南、缅甸再有纷争，我朝兵士也不会因瘴气折损过多。”
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