当即挑眉，温声道：“萨克丹布大哥，你是不是有什么话要说？但说无妨，不必藏着掖着。”
萨克丹布这才正了正神色，往前欠了欠身，语气恳切道：“回小主子的话，奴才瞧着您这几日忙得脚不沾地，一心只盯着圣上赐的那处庄子里的人手，倒像是忘了咱们富察府自家的庄子了。”
顿了顿，语速快了几分，声音里带着几分底气：“您忘了？咱们府上的庄子，规模可比城外那处大了五倍还不止！里头不仅有伺候庄田的佃户、管家，还有好些从前在军中当差，后来因伤被裁汰的兵丁 —— 这些人都是见过阵仗的，手脚麻利，力气也足。”
语气稍缓，带了几分怅然接着道：
“更有不少早年随军征战落下伤残的老兵，也都安置在庄子里歇养。但凡还能走动、还能活动的，都抢着干些力所能及的活计，一个个膀子上的力气还在，做事比寻常佃户利索得多；就是那些不良于行的，家里的子女亲眷也都跟着在庄子上帮工，缝补浆洗、碾谷筛糠，样样都能上手。更别说还有好些祖传的工匠，烧窑的、打铁的、制木器的，个个都有一手好手艺，都是跟着富察府几代的老人了，用起来别提多舒心稳妥。”
“前儿小主子把族学的差事交给鄂少峰表少爷和小宁安，奴才就想着，府上庄子里这些人手，未必就比鄂齐尔他们差。就算是有些门道比不上那些人，可只要有小主子在一旁指点一二，定然能跟上您的步子，保管能满足小主子的要求。”
王拓听到这里，眼睛倏地一亮，像是拨开了眼前的迷雾，忍不住拍了下大腿，失声笑道：
“可不是嘛！我竟犯了灯下黑的毛病！只顾着盯着外头的人手，反倒忘了自家庄子里还有这么多可用之人，真是糊涂！”
他说着，兴奋地站起身，在书房里缓缓踱起步来，目光灼灼，语气难掩激动：
“这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！我心中攒着的那些想法，好些都因人手不足，只能暂且压着，如今有了府上庄子这些人手，正好能一一铺开！”
“回头我得空了，便让人把两处庄子的工匠都叫到一处，咱们好好合计合计，给他们分分工，烧水泥的归一队，琢磨动力传动的归一队，各司其职，各展所长，定能成事！”
王拓越说越兴奋，快步走到萨克丹布面前，抬手重重拍了拍他的臂膀，眉眼间满是畅快：
“多亏了大哥你提醒我，不然我还得蒙在鼓里，白白浪费了这么好的人手！”
说罢，心内激动下，仰头哈哈大笑起来，笑声清朗，带着少年人独有的意气风发，在静谧的书房里回荡开来。
萨克丹布见小主子这般高兴，自己也跟着咧开嘴，露出憨厚的笑容，嘿嘿地笑个不停，黝黑的脸上满是与有荣焉的神色。
一时间，书房里的气氛愈发轻快，连带着屋内的熏香也在透窗而入的日光中欢欣飘舞。
书房外的松涛院里，念桃正坐在廊下打绦子，碧蕊则在一旁做绣工。
二女忽闻书房内传来王拓畅快的笑声，皆是一愣，随即相视一笑，眉眼间的笑意也跟着漫了开来。手中的活计也愈发轻快了起来。
书房内的笑声渐渐歇了，二人随意闲聊了几句庄子里的琐事，气氛平和而松弛。
王拓指尖摩挲着案头的竹笔，忽然想起方才萨克丹布提及庄子里伤残老兵时，眉宇间一闪而过的落寞，那神情绝非寻常闲谈该有的模样。
少年素知萨克丹布性子憨直，心里藏不住事，这般怅然，定是有缘由的。
王拓便收了笑意，身子微微前倾，语气温和道：“萨克丹布大哥，方才你说庄子里安置着那些伤残老兵，我瞧你神色间似有郁结，想来这里面，是有什么难言的内情吧？”
萨克丹布闻言，先是一愣，随即垂下眼睑，重重叹了口气，声音低沉了几分：
“哎，小主子既看出来了，奴才也就不瞒您了。”
抬眼看向王拓，神色间带着几分沉重：“这事，得从老公爷在世的时候说起。老公爷傅恒当年领兵，最是体恤下属，那时便有严令，凡府中出兵，伤残兵士皆要带回庄子安置，庄上的田地、房屋，都优先分给他们，吃穿用度也由府里供给，一应钱粮从无短缺。可自打老公爷卸甲归田，后来二老爷袭了爵位，却不再领兵，府里的规矩，便渐渐松了些。”
萨克丹布顿了顿，话锋转向福康安，语气里满是敬佩与心疼低声道：
“小主子您是知道的，咱们爵爷如今已是四十有二。速来亲待下属。自十六岁起便随军历练，那年大小金川战事吃紧，爵爷虽未随老公爷亲赴前线，却在后方营中督办粮草军械，崭露头角；后来山东、河南等地白莲席卷、甘肃回民作乱，爵爷领兵出征，平叛治乱，一战成名；再到如今平定台湾林爽文起义，二十有六载的戎马生涯，爵爷哪一次不是领兵在前？手下带出的兵，少说也有两三十万，个个都是能征善战的好汉子。”
“朝廷虽说有抚恤之法，可那规矩，说起来好听，施行起来却是层层克扣。” 萨克丹布的声音里添了几分愤懑，
“兵士们流血卖命，落得个伤残退役，朝廷发下的抚恤金，先经兵部，再过地方府县，一层一层剥下来，到了老兵手里，也就只剩个零头，连糊口都难。更别说那些战死的袍泽，家里的孤儿寡母，靠着那点抚恤，日子更是难以为继。”
“爵爷看在眼里，疼在心里，却也是束手束脚。” 他轻轻摇头，语气无奈，“咱们自家庄子上的伤残老兵，爵爷还能借着府里的名义安置接济，可他手下那些外营的袍泽，遍布各省各镇，爵爷想伸手帮衬一把，都得偷偷摸摸。朝廷耳目众多，若是太过张扬，难免有人参奏一本，说他笼络军心，图谋不轨。无奈之下，爵爷只能偶尔借着犒赏的由头，暗中给些钱粮，可那些伤残战死的袍泽太多了，这点接济，不过是杯水车薪啊。”
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