德楞泰勒住缰绳，胯下战马打了个响鼻，前蹄扬起些许尘土。抬眼望去，那关城城墙黑黢黢的，如一头蛰伏的巨兽，洞开的城门恍若巨口，城楼上既无守关兵卒的身影，也无半盏灯笼的光亮，整座关城死寂一片。
“将军，这情形不对劲。是否等绿营锐士到达后一同入城。”身旁的佐领低声道，手按在了腰间的佩刀之上。
德楞泰眉头微蹙，却未露半分慌乱。
他乃是久经沙场的宿将，这点诡谲气氛，尚不足以乱他心神。略一沉吟，抬手摆了摆，转头对一旁的亲卫队长沉声道：“你带二十名精锐，先行摸入关内。”
顿了顿，他目光锐利如鹰，扫过身后那二十名早已挑出的好手，又道：“入城之后，务必尽快控制城门守军，悄无声息，若遇抵抗，格杀勿论！得手后，发信号弹，接应大军入城。”
“嗻！”
亲卫队长抱拳领命，随即打了个呼哨。
那二十名精锐兵士应声而出，皆是身形矫健之辈，借着夜色的掩护，猫着腰便朝着关墙摸去。
不过半柱香功夫，只见关城之上，几盏气死风灯笼骤然亮起，昏黄的光晕刺破浓雾，在漆黑的天幕下格外醒目。
紧接着，“咻——咻——”两声锐响划破天际，两道烟花拖着亮红色的尾焰直冲云霄，炸开两团醒目的光。
信号已至！
德楞泰眼中精光一闪，猛地拔出腰间的斩马刀，刀锋出鞘的瞬间，寒光凛冽。他将大刀高高举起，朗声道：“随本将军——入城！”
“杀！”
一声令下，身后的八旗骁骑齐声呐喊，声震四野。
马蹄声如擂鼓，朝着那紧闭的城门直冲而去。
关城门处，亲卫队长带着人守着了城门，大军如潮水般涌入。
德楞泰一挥手，当即下令：“留下百人，接管城门防务，严守各处要道！余下之人，随我直奔守关千总府邸！再调百人，火速控制城内兵营，不得走脱一兵一卒！”
军令传下，兵士们各司其职，有条不紊。
德楞泰则带着亲卫与主力，径直朝着府衙方向奔去。
临洺关守关千总府邸，不过是一座三进的小院落，远算不上气派。
此刻府门大开，院内皆是乌漆麻黑，连一丝灯火都无，唯有中堂的院子里，燃着几支摇曳的烛光，在沉沉夜色里透出些许光亮，显得格外扎眼。
院内静得出奇，连个值守的家丁都不见踪影。
德楞泰翻身下马，提着斩马刀大步迈入，身后亲卫紧随其后，刀出鞘、箭上弦，警惕地扫视着四周。
一行人绕过漆黑的前院中院，直奔那片亮着烛光的中堂而去。
中堂的门虚掩着，推门而入，烛光映着屋内陈设，依旧是一片死寂。
唯有堂中的八仙桌上，静静放着两封书信，旁边还搁着一方印章，印泥似尚有余温，想来主人刚离去不久。
“将军，您看。”
一名亲卫上前，小心翼翼地检查了书信与印章，确认无毒无害，这才递到德楞泰手中。
德楞泰接过书信，先看那封封皮上写着“致领军将军亲启”的，落款处只署了一个“琳”字。
他挑了挑眉，拆开信封，只见信上字迹清隽，语气间藏着几分戏谑嘲讽，尽是清代文人军官的措辞口吻：
“拜上将军台鉴：
将军统兵而来，想必已窥破此间端倪。临洺关虽为要隘，然某早与清水教有约，欲设伏暗袭回京献俘之师，夺其功、乱其阵。
若将军此番折于清水教小计，不免贻笑于天下，损八旗劲旅之声威；今将军能踏入关城，得见此信，非将军谋略卓绝，实乃清水教之徒技穷力竭，行事不密而败耳。纵有小胜，亦不足夸耀；若彼时失手，便成千古笑柄，岂不可叹？
府中亲信，皆随某远去。余下仆从，尽是布衣黔首，望将军体上天好生之德，莫要多造杀孽。
临洺关守关千总 沈琳 顿首”
德楞泰看完，嘴角勾起一抹冷笑，嗤笑一声：“沈琳？勾结清水教，暗算献俘大军，倒是好大的胆子！可惜，终究是逃了。”
旋即随手将这封信扔给身旁亲卫，又拿起另一封书信，只见封皮上赫然写着：
“林书翰先生转交福爵爷亲启”。
德楞泰扫过一眼，便将书信递予亲卫，沉声道：“你挑选十数名精锐好手，多备快马，即刻返回大营。一是将此信交予林书翰先生，托其转呈符爵爷；二是禀明大营，临洺关已被我军尽数控制，关城防务、城内兵营皆在掌控之中，只是走脱了沈琳，令其安心。一路速去，不得耽搁！”
“嗻！”
亲卫双手接过书信，郑重抱拳领命，当即转身点了十余名精锐，快步出府备马，不多时便听得马蹄声疾驰而去，消失在夜色之中。
见此，德楞泰转身望向屋外，夜色依旧浓重，晨雾却隐隐有消散的迹象。他抬手喝道：“来人！传令下去，全城戒严，细细排查，务必找出沈琳踪迹！另外，安抚城内百姓，不得滋扰生事！”
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