汴州城，宣武军节度使帅帐。
一股浓重的血腥味与皮革、汗臭混杂在一起，几乎凝成实质，压得人喘不过气。
赵璋踏入帐门的那一刻，感觉自己像是走进了一头巨兽的血盆大口。数十道凶悍如狼的目光齐刷刷地钉在他身上，每一道目光里都淬着不加掩饰的杀意。
帅帐正中，主位之上，一个身材魁梧的男人高踞虎皮大椅，他便是汴州之主，朱温。他没有穿戴甲胄，只是一身寻常的黑色劲装，但那股从骨子里透出的枭悍之气，比任何精良的铠甲都更具压迫感。他的手，随意地按在腰间的剑柄上，仿佛下一瞬就要拔剑而起，将眼前的来客劈成两半。
帐内诸将，一个个肌肉虬结，煞气腾腾，嘴角挂着残忍的冷笑。就在半个时辰前，他们刚刚将朝廷派来的监军宦官拖出去，以“通敌”的罪名当众斩首。此刻，每个人的血都还是热的，气焰正盛，看谁都像看一个死人。
面对这几乎能将人神魂撕碎的杀机，赵璋感觉自己的双腿像是灌了铅，每一步都沉重无比。冷汗早已浸透了内衫，黏糊糊地贴在背上。他想起了黄巢的嘱咐，想起了那个足以让任何枭雄都无法拒绝的“肥料”。
恐惧仍在，但一种奇异的使命感却从心底升起，强行压下了那份颤栗。
他停在帐中，没有像其他使者那样惊慌失措地跪倒在地，而是在那片足以噬人的沉默中，整理了一下衣冠，对着上首的朱温，深深长揖。
“大齐河北道行营大总管，问候大唐宣武军节度使。”
声音不大，甚至还带着一丝读书人特有的文气，但在这杀气腾腾的帅帐之内，却显得异常清晰，也异常刺耳。
他没有自称草民，也没有称黄巢为“我家主公”，而是刻意强调了双方在官面上的身份。一个是大齐的总管，一个是大唐的节度使。这是国与国的问候，而非私底下的拜见。
朱温按在剑柄上的手指微微一动，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度，声音如同两块铁石在摩擦：“一个反贼，一个朝将，有何可问候的？”
“呵。”赵璋竟是轻轻笑了一声，这声笑让帐内所有将领都皱起了眉头，以为这书生是吓疯了。
“节度使此言差矣。”赵璋不慌不忙，朗声道，“节度使与我家大帅，都曾是贩夫走卒，都曾受尽那些世家门阀的白眼。咱们的出身，在那些高高在上的贵人眼中，与猪狗无异。如今，他们正躲在长安、躲在太原、躲在魏博，巴不得看着我等两虎相争，斗个两败俱伤，他们好坐收渔利。”
他环视一周，目光坦然地迎上那些凶狠的眼神：“说到底，我们才是同一类人。而那些希望我们死的人，才是我们共同的敌人。”
朱温眼中的讥讽渐渐收敛，取而代之的是一丝审视。这书生，有点意思。没有卑躬屈膝地求饶，也没有虚伪空洞地谈什么结盟情谊，反而一开口就撕开了那层伪装，直指人心最深处的怨愤。
“说得好听。”朱温冷哼一声，“凭你几句话，就想让我朱温与黄巢称兄道弟？你未免太小看我了。”
“不敢。”赵璋躬了躬身，“我家大帅知晓，空口白话，动摇不了节度使这般的英雄人物。所以，大帅特备薄礼一份，以为问候之仪。”
他没有再多说一个字，只是轻轻拍了拍手。
帐门被从外面推开，十名身穿大齐制式军服的士兵，两人一组，抬着十个沉重的长条木箱，迈着整齐划一的步伐走了进来。他们目不斜视，神情冷峻，身上那股百战余生的铁血之气，与帐内朱温的亲兵悍将相比，竟丝毫不落下风。
“砰！砰！砰！”
十个木箱被重重地放在地上，发出沉闷的声响。
朱温身旁一名大将按捺不住，上前一步，用刀鞘粗暴地撬开其中一个箱子。
箱盖打开，露出的东西让帐内瞬间陷入了一片死寂。
那不是金银珠宝，也不是神兵利器，而是一支造型奇特、通体闪烁着金属寒光的“铁管子”。它有着修长的枪身，精巧的机括，以及一个线条流畅的木托。整件东西透着一股冰冷而致命的机械美感，与这个时代所有的兵器都格格不入。
“这是何物？”朱温终于开口，声音里带着一丝好奇。
“此物，名曰火绳枪。”赵璋的声音里，带着一丝难以察觉的骄傲。
……
校场之上，风声呼啸。
朱温最精锐的亲卫“厅子都”，尽皆披挂着整个大唐都堪称顶级的铁扎三层重甲，傲然挺立。
一名神射手被叫了出来，他拉开一张需要两石气力才能满弦的复合弓，弓弦发出“嗡”的一声闷响，一支特制的破甲锥箭，带着尖啸，撕裂空气，狠狠地钉在百步之外的靶子上。
靶子上，同样挂着一件厅子都制式的三层重甲。
“咄！”
箭矢正中胸口，巨大的力道让整副铠甲都剧烈晃动了一下，箭杆兀自颤抖不休。
一名军官上前查看，片刻后高声回禀：“禀大帅！箭头堪堪破开第一层铁扎，卡在第二层甲片之间，未能贯穿！”
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