京城，子时，太和殿。
龙椅空悬，殿内烛火摇曳。文武百官分列两侧，无人说话，只有压抑的呼吸声。殿外传来整齐的脚步声，那是禁军换岗，但今夜脚步声格外密集，格外沉重。
齐王赵桓缓步走进大殿。他穿着紫色亲王袍服，腰佩玉带，面容平静，但眼中闪烁着难以抑制的兴奋。在他身后，跟着十余名将领，个个甲胄在身，手按刀柄。
“臣等参见齐王殿下。”百官躬身，声音参差不齐。
赵桓走到龙椅前，却没有坐下，而是转身面对群臣：“诸位，深夜召大家前来，实属无奈。父皇龙体欠安，太子病危，国不可一日无主。本王受母后及诸位大臣所托，暂摄朝政，以待太子康复或父皇圣体痊愈。”
暂摄朝政。这四个字像一块巨石投入死水，激起暗流。
礼部尚书颤巍巍出列：“殿下，按祖制，太子不能视事，当由陛下指定监国。不知陛下可有旨意？”
“有。”赵桓从袖中取出一卷黄绫，“父皇手诏在此。”
太监接过，展开宣读。诏书内容确是命齐王监国，但字迹有些虚浮，玉玺的印泥也似乎比平日淡了些。几个老臣交换眼神，心中了然——这诏书，恐怕不是陛下清醒时所写。
但没人敢说破。殿外的禁军，殿内的武将，还有那些已经倒向齐王的大臣，都像一张网，罩住了这座大殿。
“臣等……遵旨。”礼部尚书跪下了。紧接着，百官陆续跪下。
赵桓嘴角勾起一丝笑意。他等这一天，等了太久了。太子仁弱，晋王远在边关，其他兄弟或年幼或无能，这江山，舍他其谁？
“报——”一个禁军将领冲进大殿，“启禀殿下，晋王府已被控制，府中一百三十七口全部羁押。但……晋王妃及世子，不在府中。”
赵桓脸色一沉：“搜！挖地三尺也要找出来！”
“是！”
又一名将领进来：“报——东宫已被封锁，太医说太子殿下……怕是撑不过今夜了。”
殿中响起几声压抑的抽泣，是太子一系的官员。赵桓冷冷扫过他们：“太子病重，本王亦感悲痛。但国事为重，诸位还需节哀。”
节哀？这是已经给太子判了死刑。
后宫，凤仪宫。
皇后坐在镜前，两个宫女正在为她梳妆。镜中的女人依然美艳，但眼角细密的皱纹，暴露了她五十岁的年纪。
“桓儿已经去了太和殿？”她问。
“是，娘娘。”贴身嬷嬷低声回答，“百官都已跪拜，监国之位已定。只是……”
“只是什么？”
“晋王妃和世子跑了。还有……婉清公主，也不在寝宫。”
皇后的手一顿，玉簪差点滑落。她稳了稳心神：“婉清那丫头，素来机灵。派人去找，活要见人，死要见尸。”
“是。”
嬷嬷退下后，皇后对着镜中的自己，喃喃自语：“姐姐，别怪我。当年你抢走了陛下，抢走了皇后之位。如今，你的儿子要死了，我的儿子将坐上龙椅。这债，算是还清了。”
她说的姐姐，是已故的萧贵妃，晋王赵珏的生母。
烛火跳动，映得镜中面容忽明忽暗，像一张精心描绘的面具。
京城西郊，一间不起眼的民宅里。
婉清披着深色斗篷，站在窗边，透过缝隙看着街上的禁军巡逻队。她身边站着个中年妇人，是晋王妃，怀里抱着熟睡的世子。
“公主，这里也不安全了。”妇人低声道，“禁军在挨家挨户搜查，很快会搜到这里。”
婉清点头。她三天前察觉宫中异动，就设法带着晋王妃和世子逃出。但京城已被齐王控制，想出城难如登天。
“我们必须出城。”婉清转身，“去北境，找三哥。”
“可是城门封锁……”
“有办法。”婉清从怀中取出一块令牌，“这是太子哥哥以前给我的，可以调动东宫卫队。虽然现在东宫被围，但城外还有一支卫队驻守，他们未必知道城内变故。”
妇人眼中燃起希望：“公主是说……”
“今夜子时，西城门换岗时，有一刻钟的空隙。”婉清快速说道，“我们扮作送葬队伍，混出去。我已经安排好了，棺材里不是尸体，是金银细软和换洗衣物。”
“送葬？这……”
“齐王刚监国，还要做表面文章，不会拦送葬队伍，尤其还是‘病逝’的老人。”婉清眼神坚定，“这是唯一的机会。”
妇人看着怀中熟睡的孩子，咬牙点头：“听公主的。”
子夜将至，一队白衣人抬着棺材，缓缓走向西城门。为首的是个披麻戴孝的年轻女子，哭得凄切，正是婉清假扮。
守城士兵拦住：“什么人？为何夜半出城？”
“军爷行行好。”婉清泣声道，“家父病逝，按规矩需连夜送回祖籍安葬。这是文书，还有……这是孝敬各位军爷的。”
她递上文书和一袋碎银。士兵检查文书，盖着京兆尹的大印，是真的。又掂了掂钱袋，分量不轻。
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