林星河驾着“逐星”向东飞行，速度控制在金丹中期修士的正常水准。离开微光镇约百里后，地貌开始变化。脚下原本泛着淡金色的晶粒土壤逐渐被灰白色的风蚀岩层取代，地势起伏加剧，出现大量被罡风雕琢出奇形怪状的岩柱、拱门和峡谷。
根据任务地图标注，风蚀谷位于微光镇正东三百里处，是一处因常年受特殊罡风吹拂而形成的大型谷地。谷中盛产几种风属性材料，但也因此滋生了以金属为食的蚀金蚁。
飞行途中，林星河运转《星辰锻道诀》吸收此界灵气修炼。这里的灵气中似乎蕴含着一种特殊的“活性”，每次周天运转，混沌金丹都会微微震颤，仿佛在欢呼雀跃。他估计，以此界灵气浓度和品质，修行速度至少是下界的五倍以上。
两个时辰后，一片延绵数十里的灰白色峡谷群出现在视野中。谷口处立着一块风化严重的石碑，依稀可见“风蚀谷”三个古字。林星河落下飞剑，徒步进入。
谷内景象颇为奇特。罡风常年呼啸，在岩壁上刻出层层叠叠的纹路。风中夹杂着细微的金属碎屑，打在护体灵光上发出叮当轻响。林星河展开量子神识，高维感知迅速扫描周边环境。
“西北方向三里，有微弱生命波动聚集，应是蚀金蚁巢穴所在。”他辨认方向，朝那处走去。
沿途，林星河注意到谷中生长着一些特殊植物。一种叶片如刀锋般锋利、通体银白的“风刃草”；一种扎根岩缝、顶端结着青色果实、随风摇曳的“风灵果”；还有在背风处成片生长、散发金属光泽的“铁线苔藓”。
这些都是任务信息中未提及的。林星河小心采集了几株样本，放入储物戒中，或许能卖给炼器坊或药铺。
接近蚁巢所在区域时，空气中开始弥漫淡淡的金属腥味。转过一处岩壁，眼前的景象让林星河微微挑眉。
前方岩壁上，一个直径约两丈的不规则洞口向内延伸。洞口周围，密密麻麻的蚀金蚁正在忙碌。这些蚂蚁通体暗金色，约莫拇指大小，口器锋利如钳，正在啃食岩壁上裸露的金属矿脉。
更引人注目的是，洞口旁散落着一些残缺法宝碎片——显然是之前来清理蚁巢的修士遗落，如今已被蚀金蚁啃得坑坑洼洼。
“任务说明中提到，这处巢穴规模较小，蚁后预计金丹后期实力。”林星河心中盘算，“但看这洞口大小和蚁群数量，似乎比描述的要大一些。”
他并未贸然动手，而是先取出任务附赠的驱蚁药粉。这是一种灰白色粉末，散发刺鼻气味。林星河洒了一些在周身，蚀金蚁果然纷纷避让，不敢靠近。
随后，他运转量子神识，深入洞穴探查。
神识穿透层层岩壁，在洞穴深处“看到”了复杂的通道网络。主通道斜向下延伸约五十丈后，分出十余条岔路。其中一条最宽的通道尽头，有一个宽敞的洞穴，里面趴着一只体型硕大的蚁后，体型足有脸盆大小，腹部鼓胀，散发着接近元婴初期的波动！
“不是金丹后期，是假婴境界！”林星河心中一凛。
假婴境界，介于金丹圆满与元婴初期之间，实力远超寻常金丹圆满修士。更麻烦的是，蚁后周围拱卫着上百只体型更大的兵蚁，每一只都有筑基后期或者假丹的实力。
这已经超出了任务描述的难度。难怪报酬有二十五块上品灵石，恐怕之前接任务的修士，要么失败而归，要么付出了不小代价。
林星河略作思索，并未退缩。他身怀《太初混沌剑诀》，更有量子神识辅助，对付假婴境界的蚁后虽有些棘手，但并非不可为。更何况，这也是一次检验自身实力的机会。
他先在洞口周围布置了一个简易的警戒阵法，以防清理过程中有其他妖兽或修士干扰。随后取出“逐星”，剑身泛起淡淡的灰银色。
“先从外围开始。”
林星河身形一动，化作一道流光冲入蚁群。他并未动用全力，只以金丹中期的修为施展基础剑诀，每一剑都精准刺穿蚀金蚁的头部关节——那是它们甲壳最薄弱之处。
剑光闪烁间，数十只蚀金蚁应声倒地。但更多蚂蚁从洞穴中涌出，如金色潮水般扑来。
林星河且战且退，将蚁群引向一处狭窄的岩缝。待蚁群大量涌入后，他反手撒出大把驱蚁药粉。刺鼻气味弥漫，前排蚂蚁顿时混乱，与后方冲来的蚁群挤成一团。
趁此机会，林星河催动“逐星”。
一道弧形剑光横扫而出，这是《星辰锻道诀》中附带的基础剑招，虽不如《太初混沌剑诀》精妙，但配合逐星的特性，威力不俗。
剑光所过之处，数十只蚀金蚁被拦腰斩断，暗金色的体液喷溅而出。这些体液竟有轻微腐蚀性，溅到岩石上发出滋滋声响。
林星河皱眉，加大护体灵光强度。他一边继续清理外围蚁群，一边分心观察蚁穴动向，蚁后似乎察觉到外界变故，正在调动更多兵蚁向洞口聚集。
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