伤势未愈，他无法动用内力，便凭借着顽强的意志力和被这个世界磨砺出的体力，用最原始的铁锹和镐头，一点一点地向地下挖掘。泥土的腥味混合着汗水的气息，在狭小的空间里弥漫。每挖深一尺，他的内腑就传来一阵隐痛，但他咬紧牙关，没有停下。
莹勾大部分时间依旧安静地待在上面，有时会好奇地看着李天然如同土拨鼠般从地窖口运出泥土，有时会在他累得几乎虚脱时，递给他一碗清水。她似乎不理解这种“挖洞”行为的意义，但只要李天然在做，她便不会打扰。
花了整整两天时间，一个约莫一丈见方、一人多深的地窖终于初步成型。李天然用木板简单加固了四壁和顶部，铺设了防潮的油布和干草。他将最重要的东西——剩余的银钱、那本内功册子、记录情报的溶水纸、以及用油布包裹严实的墨麟刀——都转移到了地窖中。这里，将成为他最后的堡垒和底牌。
做完这一切，他几乎虚脱，旧伤也有复发的迹象。他不得不再次停下来，依靠打坐和莹勾偶尔的帮助来恢复。
在此期间，“萤火”通过墙洞传递来的信息也变得零散而紧张。玄冥教残余势力似乎接到了严令，暂时按兵不动，但城外有不明身份的马队活动频繁。通文馆的人确实撤走了明面上的监视。不良人的影子似乎更深了。而关于李星云和陆林轩的消息则彻底断了，仿佛这两人从未在渝州城出现过。
第三天傍晚，李正在地窖口就着最后的天光解读一条新传来的信息（内容是关于漕帮内部因码头事件产生的分歧），院门外，却传来了一阵清晰的、不疾不徐的敲门声。
“咚、咚、咚。”
声音平稳，带着一种不容置疑的意味，绝非寻常访客。
李天然心中猛地一紧！周账房和伙计已被遣散，寻常人根本不会在这个时候敲响这扇被视为“禁忌”的门。
是谁？玄冥教的报复？还是……
他示意莹勾隐匿气息，自己则深吸一口气，压下体内的不适，将墨麟刀藏在身后，缓步走到门后，沉声问道：“谁？”
门外，传来一个清越而熟悉，此刻却带着几分严肃的声音：
“李兄，是我，张子凡。”
张子凡！他终究还是来了！
李天然眼神一凝。这个时候，他独自前来，意欲何为？
他沉吟片刻，最终还是缓缓拉开了门栓。
门外，张子凡依旧是一身月白长袍，纤尘不染，只是脸上那惯常的慵懒笑容收敛了许多，取而代之的是一种审慎的凝重。他手中没有拿折扇，负手而立，目光平静地看着开门的李天然。
“张公子，稀客。”李天然侧身让开通道，语气不卑不亢，“寒舍简陋，且刚遭变故，若有怠慢，还望海涵。”
张子凡迈步而入，目光迅速在院内扫过。虽然已被清理过，但他这等高手，依旧能敏锐地察觉到空气中残留的、极其淡薄的血腥气和能量碰撞后的紊乱痕迹。他的目光尤其在几处地面和墙角的细微破损处停留了一瞬。
“李兄客气了。”张子凡收回目光，看向李天然，语气带着一丝若有若无的感慨，“看来，我上次的提醒，李兄并未放在心上。或者说，李兄是胸有成竹，自有应对之法？”
李天然引着他在院中石凳上坐下（仅有的完好家具之一），自己则站在他对面，淡淡道：“树欲静而风不止。非是李某想惹麻烦，而是麻烦自己找上门来。不得已，唯有奋力一搏，求个生存罢了。”
张子凡看着他苍白但坚毅的面容，以及那看似随意站立、实则全身肌肉都处于微妙戒备状态的姿势，点了点头：“李兄好魄力。以一己之力，硬撼玄冥教两位判官，还能战而胜之，并将其一悬尸示众……这般手段，便是张某，也要道一声佩服。”
他话锋一转，目光变得锐利：“只是，李兄可知，你此举已彻底激怒了玄冥教？据我所知，鬼王麾下，已有高手动身，不日便将抵达渝州。”
鬼王！玄冥教仅次于冥帝的顶尖高手！
李天然心头巨震，面上却不动声色：“哦？那依张公子之见，李某该如何是好？”
张子凡身体微微前倾，压低了声音，语气带着前所未有的认真：“李兄，明人面前不说暗话。令妹之能，远超我等预料。但双拳难敌四手，鬼王亲至，绝非判官之流可比。我通文馆爱才，更不愿见明珠蒙尘。若李兄与令妹愿意，我可担保，通文馆必以礼相待，奉为上宾！届时，莫说鬼王，便是冥帝亲临，也动不得二位分毫！”
他终于再次抛出了橄榄枝，而且是在李天然展现出“价值”和陷入绝境之时，条件听起来也更为诱人。
李天然沉默着。他能感觉到张子凡话语中的诚意（至少表面上是），也能感受到那迫在眉睫的巨大压力。鬼王……那确实是目前的他和莹勾几乎无法抗衡的存在。投靠通文馆，似乎是眼下唯一的生路。
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