女帝离去，落枫亭内重归寂静，只有晚风吹过枫叶的沙沙声，以及远处渝州城隐约传来的、象征着人间烟火的微弱嘈杂。
李天然摩挲着手中那枚非金非玉、触手温凉的紫色客卿令牌，上面的“音”字古朴深邃，仿佛蕴含着幻音坊无形的力量与承诺。这枚令牌既是护身符，也是催命符，将他与莹勾，与“萤火”，正式绑上了女帝的战车，卷入了岐国与契丹、玄冥教乃至整个天下乱局的漩涡。
“她，很强。”身旁，莹勾忽然开口，血眸望着女帝消失的方向，语气平淡地陈述着一个事实，“但，打起来，我会赢。”
李天然从沉思中回过神，闻言不禁莞尔，心中的凝重被冲散了几分。他收起令牌，转身看向莹勾，伸手理了理她被风吹乱的几缕鬓发，柔声道：“我知道。但我们这次，不是去打架，至少不全是。我们要用这里，”他指了指自己的脑袋，“和她打交道。”
莹勾似懂非懂，但看着李天然眼中重新燃起的、那种她熟悉的、充满算计（在她看来是聪明）的光芒，便点了点头：“嗯，你说了算。”
回到天然居后院，李天然立刻进入了高度专注的状态。书房再次成为临时的指挥中心。
他首先召来了“萤火”负责契丹与玄冥教方向情报的几位骨干。灯火下，他的眼神锐利如鹰。
“任务变更，优先级提升至最高。”李天然的声音低沉而清晰，“目标：契丹迭剌部耶律阿保机本部，及其与玄冥教可能的联络通道和据点。不惜代价，动用一切能动用的暗线，我要知道：
一、耶律阿保机直属精锐‘皮室军’的近期调动、粮草囤积点。
二、契丹内部，对南下用兵持反对或犹豫态度的部落首领名单及其诉求。
三、玄冥教派往契丹的使者身份、修为、以及他们具体承诺了什么。
四、寻找契丹与中原边境地带，所有可能被用作秘密联络点或物资中转站的城镇、山寨、甚至废弃驿站。”
他顿了顿，目光扫过几位神色凝重的骨干，沉声道：“记住，安全第一。情报固然重要，但‘萤火’的每一位兄弟姊妹，性命更重。若事不可为，立刻撤回，保全自身。所需银钱、物资，凭我手令，可向福伯支取双倍，不，三倍！”
“是！东家！”几人凛然领命，眼中既有对任务的沉重，也有对李天然如此重视他们性命的感激动容。他们迅速退下，如同水滴融入大海，悄无声息地开始执行这危险而艰巨的任务。
送走他们，李天然又铺开一张粗糙的羊皮地图，这是“萤火”目前能绘制出的、涵盖岐国（凤翔）、契丹边境以及部分中原地区的最详细地图。他手持炭笔，在上面圈圈点点，勾勒出可能的情报线路、风险区域以及潜在的接应点。
莹勾安静地坐在窗边，没有打扰他。她只是看着李天然伏案疾书的背影，看着他时而凝眉沉思，时而快速书写指令，那专注的神情让她觉得有些……好看。她拿起桌上李天然给她削的竹蜻蜓，无聊地用手指拨弄着，让它旋转，血眸却始终没有离开那个忙碌的身影。
直到深夜，李天然才初步理顺了情报网络的派遣和后续联络方案。他揉了揉发胀的太阳穴，长舒一口气。
“累了。”莹勾的声音响起，不知何时，她已端着一杯温水走到他身边。
李天然接过水杯，一饮而尽，冰凉的水滑过喉咙，让他精神一振。他拉住莹勾的手，让她坐在自己身边的凳子上，将头轻轻靠在她不算宽阔却异常安稳的肩上。
“嗯，有点。”他闭上眼睛，嗅着她身上淡淡的、如同雪后初霁般的冷香，疲惫似乎都消散了不少。“要在女帝规定的时间内，拿到足够分量的情报，不容易。契丹那边是龙潭虎穴，玄冥教更是诡谲难测……”
莹勾没有说话，只是伸出另一只手，学着他平时安慰她的样子，有些生硬地、轻轻拍着他的背。
这笨拙的安慰让李安然心里软得一塌糊涂。他抬起头，看着她近在咫尺的、纯净的血眸，笑道：“不过没关系，有你在，我什么都不怕。等这次的事情告一段落，我带你去吃遍渝州城所有好吃的点心铺子，听说新开了一家苏式糕团，味道极好。”
听到“点心”，莹勾的眼睛似乎亮了一瞬，很轻微地点了点头：“好。”
接下来的日子，天然居表面依旧平静，茶香袅袅，宾客盈门。但后院却如同上紧了发条的钟表，高效而隐秘地运转着。一道道加密的信息通过特定的渠道送出，又有一份份或零碎或关键的情报被传递回来。
李天然坐镇中枢，如同蜘蛛，编织着这张无形的情报网，并飞速地分析、整合着涌入的信息。他现代的逻辑分析能力和对历史大势的把握，在此刻发挥了巨大作用，往往能从一些看似不起眼的细节中，推断出重要的结论。
比如，从契丹边境几个部落抱怨皮室军强行征调了大量驮马和皮筏，他推断耶律阿保机可能在策划一次快速的、依托水系的突袭。
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