时隔二十三年，姜风终于再度踏回越西郡的地界，脚下的路，离白云观愈发近了。
当年他孤身一人，步履匆匆地走出这片故土，奔赴未知的红尘游历；
如今归来，依旧是孑然一身，只是身旁多了一头相伴多年的老驴，慢悠悠地踏着官道，
少了往日的急切，多了几分历经沧桑后的从容。
眼前的官道宽阔平坦，往来行人络绎不绝，牛车、驴车、马车穿梭其间，车轮碾过青石板，
发出轱辘轱辘的声响，人声、车马声交织在一起，一派热闹景象，与他记忆中，截然不同。
这份热闹让姜风心中生出几分好奇，脚步微顿，随即牵着老驴，快步追上一辆前行的牛车。
那牛车上坐着七八人，大多是身着粗布衣裳的大人，身旁牵着十来岁的孩童，孩子们脸上满是雀跃与期盼，眼神里藏着对未知的憧憬。
姜风微微躬身，对着驾车的中年男子拱手行礼，语气谦和：
“这位居士，贫道有礼了。”
驾车的中年男子闻声转头，目光落在姜风朴素的粗布短衫与身旁的老驴上，
并未停下牛车，只是轻轻拉了拉缰绳，让老黄牛放缓了脚步，语气平和地问道：
“这位道长可是有要事相询？”
姜风顺势停下脚步，与牛车并行，语气温缓，带着几分好奇：
“贫道见这官道之上行人甚多，往日归来时却从未有过这般热闹，不知是郡城有大集要赶，还是另有缘由？”
中年男子闻言，笑了笑，反问道：
“道长看着倒不似本地人，莫不是刚从外地游历归来？”
“居士所言不差。”
姜风轻轻颔首，眼底掠过一丝怅然，
“贫道本是越西郡人，只是外出游历二十余年，今日才得以重返故土。”
“原来如此，那便难怪道长不知了。”
中年男子恍然大悟，语气里多了几分笑意，
“今年八月十五，正是白云观五年一度的收徒大典，我等皆是带着家中孩儿，前往白云观参加选拔，盼着孩子能有福气，踏入修行之门。”
“白云观收徒大典……”
姜风低声重复了一遍，闻言不由得笑出声来，眉眼间的沧桑淡了几分，多了一丝悠远的暖意。
这笑声里，藏着几分释然，也藏着几分物是人非的感慨，思绪不自觉飘回了二百年前——
那时的他，还是个孤苦无依的少年，家中遭老骊龙妖祸，滔天大水冲毁了整个村落，父母亲人尽数罹难，唯有他侥幸存活，成了无依无靠的孤儿。
为了寻一条生路，也为了求一份修行机缘，他一路乞讨，风餐露宿，历经数月的颠沛流离，才勉强赶到越西郡郡城。
在城中乞讨度日，又熬过了数个月，才终于等到白云观收徒大典开启。
彼时的他，衣衫褴褛，面黄肌瘦，却在数十万参选少年之中脱颖而出，
成功通过考核，踏入了白云观的大门，那一日，便是他修行之路的开端，也是他苦难童年里，唯一的光。
望着官道上熙熙攘攘的求仙人群，姜风轻轻拍了拍驴背，牵着缰绳缓缓跟了上去。
越西郡地域辽阔，东西绵延逾十万里，南北横跨六七万里，路途遥远，
故而前来参加考核的凡人们，往往要提前数月便动身启程；
那些偏远之地的人家，更是要提前一年备好干粮盘缠，方能赶在收徒大典前抵达。
至于途中劫匪劫道之事，倒无需过多担忧。
每逢白云观收徒大典之际，官府各地衙门都会加派差役，在往来官道上四处巡视，有时甚至会派遣兵卒随行护送。
那些占山为王的劫匪，也深知此时不宜轻举妄动——
一来忌惮官府的巡查力度，二来更怕惊扰了可能随行的修仙之人，引火烧身，故而极少会在这个时间段拦路打劫。
这一路之上，官道两旁人声鼎沸，不分高低贵贱，既有大户人家的公子小姐，身着锦缎华服，由仆役随行伺候；
也有平头百姓的儿女，身着粗布衣裳，牵着父母的手踽踽前行。
所有人的目光中都藏着相同的期盼，皆是为求仙而来。白云观收徒向来不问出身，
无论你是王公贵族，还是农奴子嗣，只要能通过考核，便是与仙道有缘，便可拜入观中修行。
姜风一路随行，目光缓缓扫过身旁的人群，看尽了众生求仙的迫切与赤诚，也见惯了途中的奔波与期盼——
这是与他往日游历截然不同的风景，人世间的欢喜、忐忑、憧憬与忐忑，皆在此处悄然聚集。
一路颠沛，历经两个多月的行程，人群终于抵达了离白云观收徒考核的青石广场不远之地。
此时距离考核尚有一月有余，众人不必在此驻足等候。
越西城城门外，早已搭建起一排排整齐的木屋，这是官府特意为前来参加考核的人士搭建的临时居所，方便众人歇息待命。
木屋收费低廉，每日仅需三枚铜板便可入住，即便住上一个月，花费也不足一两银子，绝大多数人家都能承担得起。
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